Einebær er omdannede kongler fra bartrær. Et einebær er den hunnlige frøkonglen som produseres av ulike einerarter. Det er ikke et ekte bær, men en kongle med uvanlig kjøttfulle, sammenvokste skjell som gir den et bærlignende utseende. Bærene er grønne når de er unge, og modnes til purpur-svarte i løpet av omtrent 18 måneder hos de fleste arter, inkludert J. communis.
Juniperus communis, vanlig einer, er en art av små trær eller busker i sypressfamilien Cupressaceae. Den har det største geografiske utbredelsesområdet av alle vedplanter, med en holarktisk utbredelse i hele den kjølig tempererte nordlige halvkule. Bladene er nåleformede og vokser i kranser på tre. Arten er særbu, med hann- og hunnkongler på separate planter, så vinden må føre pollen fra hann- til hunnkonglene. Fruktene er bærlignende kongler som modnes til purpur-svarte etter 18 måneder og får et blått, voksaktig belegg; de er kuleformede og 4 til 12 mm i diameter. Frøene spres når fugler spiser konglene og skiller ut de harde, vingeløse frøene i avføringen. En hannbusk kan leve i mer enn 2000 år, og et eksemplar som var 1647 år gammelt, er funnet i finsk Lappland, innenfor polarsirkelen. Arten er svært variabel. Underarten alpina er vanligvis en krypende busk som vokser langs bakken, og finnes i subarktiske områder og høyalpine soner, mens underarten communis vanligvis er en opprett busk eller et lite tre.
Sammensetning
Oljen fra einebær består hovedsakelig av monoterpenhydrokarboner som α-pinen, myrcen, sabinen, limonen og β-pinen. Einebær inneholder omtrent 2 volumprosent eterisk olje og omtrent 10 volumprosent harpiks. Pinen, sabinen, terpinen-4-ol, limonen og myrcen var blant forbindelsene som ble isolert fra ekstrakter av bærene. I tillegg til oljen inneholder bærene et flavonoid kalt juniperin, proteiner og eddiksyre, eplesyre og maursyre. Bærolje fra Juniperus communis fra Albania består hovedsakelig av monoterpenhydrokarboner (71,8 %) og seskviterpenhydrokarboner (18,7 %). I denne analysen ble 56 forbindelser identifisert, som utgjorde 98,2 % av bestanddelene. De viktigste var α-pinen (35,8 %), β-myrcen (19,9 %), sabinen (10,0 %) og germacene D (4,5 %). Forbindelsene ble identifisert ved hjelp av kapillær GC-MS, ved å sammenligne massespektre og retensjonsindekser med publiserte data.
Bær
Smaken av unge, grønne bær domineres av pinen. Når bærene modnes, får den furupregede, harpiksaktige undertonen følge av grønne, friske toner og sitrustoner. Smaken og duften er sterkest rett etter høsting og avtar under tørking og lagring.
Kulinarisk bruk
Konglene fra en håndfull arter, særlig Juniperus communis, brukes som krydder, spesielt i europeisk matlaging, og gir gin den karakteristiske smaken. Einebær er blant de få krydderne som kommer fra bartrær, sammen med granskudd. De modne, mørke bærene brukes vanligvis, men ikke utelukkende, i matlaging, mens gin smaksettes med fullt utviklede, umodne bær. Bærene er for bitre til å spises rå og selges vanligvis tørkede, og brukes til å smaksette kjøtt, sauser og farser. Einebær knuses som regel før bruk for å frigjøre smaken. I Finland er einer en viktig ingrediens i sahti, et tradisjonelt øl, og den slovakiske drikken Borovička og den nederlandske jeneveren smaksettes også med einebær eller ekstrakt av dem. Noen nordamerikanske einerarter har søtere kongler med mindre harpiks, og enkelte urfolk har brukt slike arter som næringsrik mat. Urfolk har også brukt frøene inni einebærene som perler til smykker og dekorasjoner.
Sikkerhet
Einebær regnes generelt som trygge i USA, men kan ha bivirkninger som ikke er grundig undersøkt i kliniske studier. Inntak kan påvirke gravide eller ammende kvinner, hovedsakelig på grunn av økt risiko for spontanabort. Allergiske reaksjoner kan forekomme, og store mengder kan virke avførende, forårsake kramper eller skade nyrefunksjonen. Bærene fra enkelte arter, som J. sabina, er giftige.
Historie
Benediktinermunker i Salerno antas å ha brukt kunnskap om destillering til å fremstille alkohol for å løse opp og konservere medisinplanter, blant annet einer. Compendium Salernitanum, en samling medikamentoppskrifter satt sammen rundt 1055, inneholder en oppskrift på en styrkende vin tilsatt einer. Einebær er funnet i oldtidens egyptiske graver på flere steder. Den styrkende vinen fra Salerno var en medisinsk forløper til gin, mens nederlandsk genever er den direkte forløperen til drikken som i dag defineres som gin. På midten av 1600-tallet destillerte en rekke små nederlandske og flamske brennerier maltvin på nytt sammen med einer og andre planter for å skjule den dårlige smaken og behandle plager som nyre- og mageproblemer. Urfolk i Amerika brukte også bærene som medisin: Blackfoot-folket brukte te av einebær mot oppkast, og kvinner blant Crow-folket drakk den etter fødselen. Den største landsbyen, Wá'peat, har fått navnet sitt fra serrano-ordet for einebær, wa'at.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Oppdagelsessett.
