Ocimum basilicum, også kalt storbasilikum, er en kulinarisk urt i leppeblomstfamilien (Lamiaceae). De ulike basilikumtypene har særegne dufter fordi innholdet av flyktige aromatiske forbindelser varierer mellom sortene. Den eteriske oljen fra europeisk basilikum inneholder høye konsentrasjoner av linalool og metylkavikol (estragol), i et forhold på omtrent 3:1. Andre bestanddeler er blant annet 1,8-cineol, eugenol og myrcen. (R)-formen av linalool finnes blant annet i søt basilikum.
Fire kjemotyper klassifiseres etter geografisk opphav og de viktigste bestanddelene. Den europeiske kjemotypen kjennetegnes av høye mengder linalool (35-50%) og estragol (15-25%). Réunion-kjemotypen, kalt estragolbasilikum, har estragol som hovedbestanddel i den eteriske oljen, med et innhold på 80% eller mer. Den tropiske kjemotypen, kalt kanelbasilikum, domineres av metylkinnamat. Eugenol-kjemotypen har eugenol som hovedbestanddel i oljen. Andelene av bestanddelene varierer betydelig med årstiden og den dyrkede sorten.
Botanikk og opprinnelse
Basilikum stammer fra tropisk og subtropisk Asia og Australasia, fra India og Sri Lanka østover til det sørøstlige Kina og Taiwan, og sørover gjennom Sørøst-Asia, Filippinene og Ny-Guinea til Nord-Australia. I tempererte klima dyrkes den som ettårig, men i varmere områder med tropisk eller middelhavsklima kan den være en kortlivet flerårig plante eller en toårig plante. I vestlig matlaging viser den generiske betegnelsen basilikum til sorten som også kalles genovesisk basilikum eller søt basilikum.
Avhengig av sorten blir plantene mellom 30 og 150 centimeter høye, med glinsende, eggformede blader i motsatte par langs firkantede stengler. Bladene er vanligvis grønne, men lilla hos enkelte sorter, og de små, hvite blomstene vokser i et aks på toppen av planten. To botaniske varieteter anerkjennes: Ocimum basilicum var. basilicum, som finnes i hele artens utbredelsesområde, og var. minimum, som bare er hjemmehørende i India og Sri Lanka. Flere nært beslektede arter kalles også basilikum, blant annet kamferbasilikum, nellikbasilikum og hellig basilikum, men de er ikke varieteter av Ocimum basilicum.
Oljens kjemi
Hos denne arten dannes eugenol i planten fra koniferylacetat og NADPH. Estragol, også kalt metylkavikol, er et fenylpropen med en struktur som består av en benzenring med en metoksygruppe og en allylgruppe. Det er en isomer av anetol og en fargeløs væske, og finnes også i terpentin, anis, fennikel, laurbær og estragon. Linalool er en terpenalkohol, et asyklisk monoterpenoid, som finnes i mange blomster og krydderplanter.
En annen klassifisering skiller mellom fire hovedtyper ut fra oljeinnholdet: typer rike på metylkavikol, linalool, metyleugenol og metylkinnamat, med en rekke undertyper. Blant de viktigste forbindelsene som er rapportert i basilikumolje, er linalool, metylkavikol, eugenol, bergamoten og metylkinnamat. I én analyse var hovedbestanddelene i blomsteroljen estragol (58.26 %), fenkon (10.1 %), limonen sammen med β-fellandren (19.41 %) og α-fellandren (4.37 %), mens hovedbestanddelene i bladoljen var estragol (52.60 %), limonen (13.64 %), eks-fenkylacetat (10.99 %), fenkon (5.70 %), α-fellandren (4.15 %) og endo-fenkylacetat (1.30 %).
I en studie av sju sorter var alle unntatt «Lettuce Leaf» rike på metyleugenol, og forholdet mellom eugenol og metyleugenol var sterkt avhengig av årstiden. Mer sollys og høyere temperatur økte produksjonen av eukalyptol, linalool, estragol og eugenol og reduserte produksjonen av metyleugenol.
Fysiske egenskaper og oppbevaring
Søt basilikumolje har en optisk rotasjon på -5 til -15, et syretall på høyst 1.00 og et forsåpningstall mellom 4.00 og 10.00. Oppbevart i tett lukkede beholdere på et kjølig og tørt sted, beskyttet mot varme og lys, har den en holdbarhet på 24 måneder eller mer.
Regulatoriske begrensninger
En vitenskapelig komité under Europakommisjonen konkluderte med at det er påvist at estragol er gentoksisk og kreftfremkallende. Den samme komiteen fant at det ikke kunne fastsettes noen trygg eksponeringsgrense, og at eksponeringen bør reduseres og bruksnivåene begrenses. IFRA-standarden for estragol, i endring 51 (2023), fastsetter en maksimal tillatt konsentrasjon på 0.014 % i det ferdige produktet for kategori 4. Estragolstandarden fastsetter grenser for 12 produktkategorier, fra 0.00021 % i kategoriene 8, 11A, 11B og 5D til 0.11 % i kategori 12. EUs komité for legemidler basert på urter konkluderte med at den nåværende eksponeringen for estragol ved kortvarig bruk av plantebaserte legemidler av voksne i anbefalt dose ikke utgjør en vesentlig kreftrisiko, men at eksponeringen for små barn, gravide og ammende bør minimeres. IFRA-standardbiblioteket inneholder en spesifikasjonsstandard for linalool, som er en bestanddel av oljen.
Utbytte og produksjon
Hundrevis av tonn basilikumolje produseres årlig ved dampdestillasjon av Ocimum basilicum.
