Lavendel

Navnet lavendel omfatter flere arter i slekten Lavandula. Ekte lavendel, også kalt engelsk lavendel (Lavandula angustifolia), er en sterkt aromatisk busk som kan bli 1 til 2 meter høy. Den vokser naturlig i middelhavsområdet, men ikke i England. Blomstene er vanligvis lilla og sitter i aks som er 2-8 cm lange, øverst på slanke, bladløse stilker.

Ekte lavendel vokser naturlig på Plateau d'Albion i høyder over 800 meter. Den formeres fra frø og er den dyreste sorten på grunn av det lave utbyttet.

Lavandin

Lavandin (Lavandula × intermedia) er en naturlig hybrid av ekte lavendel og bredbladet lavendel. Den er steril av natur og kan bare formeres med stiklinger. Den dominerer de største produksjonsområdene, særlig Plateau de Valensole, der den utgjør 90 % til 95 % av de dyrkede arealene. Blomstene er gjerne større enn hos engelsk lavendel, og plantene er lettere å høste.

Sammensetning

Lavendelolje er ikke en ren forbindelse, men en kompleks blanding av fytokjemikalier, blant annet linalool og linalylacetat. For spontan lavendel fra Frankrike angir ISO 3515 25-38 % linalool og 25-45 % linalylacetat. Lavendelolje inneholder vanligvis mer enn 100 forbindelser, selv om mange av dem forekommer i ubetydelige konsentrasjoner. Den inneholder også moderate mengder lavandulylacetat, terpinen-4-ol, lavandulol, 1,8-cineol, kamfer, limonen og tanniner. Olje av bredbladet lavendel er et destillat fra urten Lavandula latifolia, med en tetthet på 0,905 g/mL.

Dyrking

Lavendel trives best i tørr, veldrenert, sandholdig eller grusholdig jord i full sol. Engelsk lavendel trives best i middelhavsklima, som ligner på dens naturlige voksested, med våte vintre og tørre somre. En åker gir vanligvis avling i rundt seks år. Høyere temperaturer fremskynder innhøstingssesongen, mens hetebølger setter avlingene under press.

Kulinarisk bruk

På kjøkkenet brukes lavendel som krydder eller smakstilsetning i pasta, salater, dressinger og desserter. Knoppene kan fremheve både søte og salte smaker i en rett.

Sikkerhet og forfalskning

Utvortes bruk av lavendel kan gi allergiske reaksjoner. Mange eteriske oljer, blant annet lavendelolje, kan være giftige hvis de svelges. De viktigste giftige bestanddelene i lavendelolje er linalylacetat og linalool. Lavendelolje er blant de eteriske oljene som oftest forfalskes.