Pergament har vært brukt som skriveunderlag i Vest-Asia og Europa i mer enn to årtusener. Innen år 400 hadde mange av de skriftlige verkene som var ment å bevares i disse regionene, blitt overført fra papyrus til pergament. Ordet pergament utviklet seg, via det latinske pergamenum og det franske parchemin, fra navnet på byen Pergamon. Pergamon var et blomstrende sentrum for pergamentproduksjon i hellenistisk tid.
Begrepet viste opprinnelig bare til skinn fra sauer og, av og til, geiter. Det tilsvarende materialet laget av kalveskinn, som var av finere kvalitet, ble kalt vellum. I dag brukes begrepet pergament ofte i ikke-tekniske sammenhenger om dyreskinn generelt, særlig skinn fra geit, sau eller ku, som er skrapt eller tørket under strekk. Mange konservatorer, bibliotekarer og arkivarer foretrekker det bredere begrepet pergament eller den nøytrale betegnelsen dyremembran.
Etter at et kadaver er flådd, bløtlegges skinnet i vann i omtrent ett døgn. I middelalderen inneholdt et hårfjerningsbad kalk. Noen ganger lå skinnene i hårfjerningsbadet i åtte dager eller mer, avhengig av hvor konsentrert og varm løsningen var. Etter bløtlegging i vann for å gjøre skinnene smidige ble de spent opp på en ramme. De ble skrapt med en skarp, halvmåneformet kniv for å fjerne de siste hårene og få skinnet til riktig tykkelse. Skinnet består nesten utelukkende av kollagen, som danner et naturlig lim under tørking, slik at skinnet beholder formen når det tas av rammen.
Pimpsteinpulver ble gnidd inn på kjøttsiden av pergamentet mens det fortsatt var vått på rammen, for å gjøre det glatt. Pulver og pasta av kalsiumforbindelser ble også brukt for å fjerne fett, slik at blekket ikke skulle flyte utover. Ved fremstilling av vellum rengjøres overflaten med pimpstein og behandles med kalk eller kritt for å gjøre den egnet til skriving og gi den det endelige utseendet.
Lær fremstilles derimot ved garving, eller kjemisk behandling, av dyreskinn for å forhindre forråtnelse. I senmiddelalderen, særlig på 1400-tallet, ble pergament i stor grad erstattet av papir til de fleste formål.
I klostrenes avskrivningsarbeid ble oppgavene vanligvis fordelt mellom munkene. Noen gjorde pergamentet klart til avskrift ved å glatte og kritte overflaten, mens andre linjerte pergamentet og skrev av teksten.
Utforsk alle de sju extraitene i Discovery Set.
—
Relatert: Or · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Epletre
