Snakeroot er navn på flere ulike planter, blant annet Virginia snakeroot (Aristolochia serpentaria), kanadisk snakeroot (Asarum canadense), Seneca snakeroot (Polygala senega) og indisk snakeroot (Rauvolfia serpentina). Black snakeroot er et navn på klaseormedrue (Actaea racemosa), en blomstrende plante i soleiefamilien (Ranunculaceae). White snakeroot (Ageratina altissima) er en giftig flerårig urt i kurvplantefamilien (Asteraceae), som stammer fra det østlige og sentrale Nord-Amerika.
Opprinnelse og habitat
White snakeroot stammer fra det sentrale og østlige USA, fra Texas i vest til Maine i øst og nord, og Florida i sør. Arten finnes også naturlig i Canada, i Quebec, Ontario og Nordvestterritoriene. Den vokser i skog og kratt, samt i skyggefulle områder med åpen, bar jord. Plantene vokser opprett eller noen ganger skrått oppover og blir opptil 1,5 meter høye. Flattoppede blomsterstander eller sammensatte halvskjermer med hvite blomsterhoder dukker opp ytterst på de øvre grenene. Planten kan spre seg enten ved at frøene spres med vinden eller ved hjelp av jordstengler.
Slektsnavnet Ageratina kommer fra gresk og betyr «uten aldring», med henvisning til at blomstene beholder fargen lenge. En kultivar som selges under navnet Eupatorium rugosum 'Chocolate', dyrkes i hager på grunn av det mørkfargede bladverket.
Virginia snakeroot stammer fra det østlige Nord-Amerika, fra Connecticut til sørlige Michigan og sørover til Texas og Florida. Den har pipelignende blomster og hjerteformede blader. Virginia snakeroot regnes som en truet art i New York.
Kjemi
White snakeroot inneholder giftstoffet tremetol. Tremetol er en fettløselig alkohol med høy molekylvekt. Det ble senere vist at rått tremetol kunne deles opp i en giftig ketonfraksjon (61 %) og en ikke-giftig sterolfraksjon (39 %). Ketonfraksjonen ble senere delt opp i tremeton, dihydrotremeton og hydroksytremeton.
De viktigste bestanddelene i Virginian-slangrot er et bitterstoff, aristolochin, en flyktig olje, en harpiks og en liten mengde garvesyre. Den flyktige oljen, 1/2 prosent, inneholder en terpen og hovedsakelig borneoleter.
Giftighet
Når planter spises av storfe, blir kjøttet og melken forurenset med giftstoffet. Når melk eller kjøtt som inneholder giftstoffet, blir spist, overføres giften til mennesker. Forgiftningen kalles også melkesyke, ettersom mennesker ofte fikk i seg giftstoffet ved å drikke melk fra kyr som hadde spist slangrot.
Melkesyke kjennetegnes av skjelving, oppkast og sterke tarmsmerter. Giftstoffene inaktiveres ikke ved pasteurisering. Melkesyke hos mennesker er uvanlig i USA i dag. Planten er svært giftig og kan være dødelig hvis den spises.
Bladene og stilkene er de giftigste delene av planten, og de underjordiske delene antas å være mindre giftige. I tillegg til storfe er plantene også giftige for hester, geiter og sauer. Tremetol er sannsynligvis ikke den eneste årsaken til melkesyke, og andre kjemikalier forårsaker den trolig i kombinasjon med tremetol.
Dr. Thomas Barbee fra Bourbon County i Kentucky skrev den første beskrivelsen av melkesyke i 1809 og beskrev symptomene. Tapene sykdommen førte til, fikk Kentucky General Assembly til å utlove en belønning på 600 dollar i 1830 til den som oppdaget årsaken. Medisinsk vitenskap i Amerika identifiserte ikke hvit slangrot formelt som årsaken før i 1928, da biokjemien var kommet langt nok til å analysere plantens giftstoff. Dr. Anna Pierce Hobbs regnes som den første som fant den spesifikke årsaken, allerede på 1830-tallet.
Virginian-slangrot i medisinen
I de små dosene som serpentaria brukes i medisinen, virker den bittert og magestyrkende. I store doser fremkaller den oppkast og avføring.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.
