Acácia

Vachellia farnesiana, também conhecida como Acacia farnesiana e anteriormente como Mimosa farnesiana, é uma espécie de arbusto ou pequena árvore da família das leguminosas, Fabaceae. As suas flores são utilizadas na indústria da perfumaria.

A árvore

Com vários troncos, a árvore atinge uma altura de 4,6-9,1 metros (15-30 pés). A base de cada folha é acompanhada por um par de espinhos no ramo. A casca é branco-acinzentada e o fruto castanho-escuro é uma vagem com sementes. O nome huisache, usado no México e no Texas, deriva do náuatle e significa «muitos espinhos». Na Austrália, a planta é chamada needle bush devido aos numerosos espinhos ao longo dos ramos. A Acacia farnesiana é originária da região norte da América tropical. É a espécie de Acacia com a distribuição mais ampla, tendo sido introduzida em todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo pelas suas flores fragrantes. Na Malesia, foi introduzida pela primeira vez nas Filipinas, vinda do México, pelos espanhóis, e encontra-se atualmente registada em todo o Sudeste Asiático. A floração começa cerca de 3 anos após a plantação, e as plantas atingem a produção máxima aos 5-6 anos. Na Malesia, a árvore floresce durante todo o ano e, na América Central, de novembro a abril. Rebrota bem após o corte e fixa o azoto atmosférico.

Composição

Os principais componentes voláteis do absoluto obtido do concreto são o salicilato de metilo, o anisaldeído, o geraniol (e derivados) e o benzaldeído. A fragrância característica do absoluto de cássia é atribuída a 3 componentes minoritários: 3-metildec-3-en-1-ol, 3-metildec-4-en-1-ol e ácido 3-metildec-4-enoico.

Aprovisionamento e produção

A produção industrial de flores de cássia para perfumaria começou perto de Cannes, no sudeste de França, e continua concentrada nessa região, embora também existam menos árvores ao longo da costa italiana vizinha e no Norte de África. Em França, as árvores florescem em setembro e outubro. As flores são colhidas 1-3 vezes por semana, dependendo do local e da temperatura, e apenas quando estão secas. Utilizam-se escadas de apoio na colheita, porque os ramos são frágeis e facilmente danificados. As árvores jovens produzem 0,5-1 kg de flores por ano, enquanto as árvores grandes, selecionadas e bem cuidadas podem produzir 6-10 kg por ano. Foram registadas produções de até 1500 kg de flores por hectare. A produção anual de absoluto de cássia a partir do concreto é de apenas cerca de 100 kg. Em 1998, o preço do absoluto no mercado mundial era de vários milhares de dólares americanos por kg. O absoluto de cássia obtido da pomada é um líquido muito viscoso, de cor verde-escura ou verde-azeitona. A pomada de cássia, conhecida como attar de cássia, é produzida na Índia apenas para o mercado local. Devido aos elevados custos de produção em França, foi proposta a realização de estudos sobre o cultivo para a indústria da perfumaria noutros países, incluindo no Sudeste Asiático.

Variedades e outros produtos da árvore

Distinguem-se duas variedades pelas características das folhas e das vagens: var. farnesiana e var. guanacastensis, esta última encontrada do México à Costa Rica. Foram desenvolvidas várias cultivares em França. A Cavenia, cultivada no sul de França, tolera bem a seca e a geada, mas o seu óleo é de qualidade secundária. A Semperflorens é vigorosa e alta, requer mais cuidados, nutrientes e irrigação, e dá duas colheitas de flores por ano. A madeira é amarelo-acastanhada, pesada, dura, de grão fino e duradoura, com um cheiro característico, algo desagradável. A casca tem um elevado teor de taninos, de 30-40%, e a árvore exsuda uma goma que por vezes é recolhida. Os ramos floridos são vendidos como flores de corte e são conhecidos no comércio como flores de cássia.