Ambreta (Malva-almiscarada)

A planta

Abelmoschus moschatus é uma planta aromática e medicinal da família Malvaceae, nativa da Ásia e da Austrália. É um arbusto perene. Cresce em toda a Índia e é cultivada na China, nas Índias Ocidentais e na Indonésia. A planta cresce nas encostas das montanhas e nos vales. As flores amarelas com centros roxos duram apenas um dia e depressa dão lugar ao fruto. Os frutos são cápsulas grandes e felpudas, inicialmente verdes e castanhas quando maduras, que contêm as sementes de ambreta. A espécie tem o estatuto de conservação Pouco Preocupante. O nome da espécie, moschatus, é o termo científico latino para «almíscar», uma referência à fragrância intensa das sementes.

Colheita

As vagens castanhas e maduras são colhidas entre julho e novembro, consoante a região. As sementes são separadas das vagens e secas ao sol durante cerca de dois dias para reduzir a humidade. Depois, são limpas com uma rede para remover impurezas e sementes de ambreta impróprias para exportação.

Química

A análise GC-MS do óleo de sementes de ambreta revelou 35 compostos. Os principais componentes eram acetato de farnesilo (51,45%) e ambrettolida (12,96%). Um estudo anterior indicou 2E,6E-acetato de farnesilo como o composto mais abundante (59,1%), hexadec-7-en-16-olida a 7,8% e acetato de decilo a 5,6%. A ambrettolida é uma lactona. O seu nome IUPAC é (8Z)-1-oxacicloheptadec-8-en-2-ona, a sua fórmula é C₁₆H₂₈O₂ e a sua massa molecular é 252,39. O acetato de farnesilo é um éster do farnesol e do ácido acético. O óleo dissolve-se em óleos fixos, mas não em glicerina ou propilenoglicol. Num ensaio antibacteriano, o óleo revelou um efeito inibidor contra Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus e Enterococcus faecalis.

Outras utilizações

As sementes são utilizadas para diversos fins terapêuticos, incluindo o tratamento de dores de cabeça, cólicas, dores musculares, depressão e outras perturbações nervosas. Diferentes partes da planta são utilizadas na medicina herbal ayurvédica, nomeadamente como antiespasmódico. A utilização mais comum das sementes é aromatizar café e chá, sobretudo no Médio Oriente. As vagens verdes, as folhas e os rebentos novos são consumidos como legumes. Na indústria, a mucilagem da raiz é utilizada como apresto para papel. Por vezes, as flores são utilizadas para aromatizar o tabaco.