Zantedeschia é um género com oito espécies de plantas herbáceas perenes com flor da família das aráceas, Araceae, nativas da África Austral. Entre os nomes comuns contam-se lírio-do-arón para Z. aethiopica e copo-de-leite para Z. elliottiana e Z. rehmannii. As espécies deste género não são verdadeiros lírios, que pertencem à família Liliaceae. Os géneros Arum e Calla são aparentados com Zantedeschia, mas são distintos.
Botânica e habitat
Zantedeschia aethiopica cresce até 0,6-1 m de altura, formando grandes tufos de folhas largas, em forma de seta, verde-escuras, com até 45 cm de comprimento. O seu habitat preferido são as margens ou o interior de cursos de água e lagos. A inflorescência tem uma espata branca pura com até 25 cm e um espádice amarelo com até 9 cm de comprimento. O espádice contém as flores verdadeiras. Z. aethiopica é nativa da África Austral, mais especificamente do Lesoto, de Moçambique, da África do Sul e de Essuatíni. Naturalizou-se no Quénia, na Madeira, nos Açores, no Malawi, na Nova Zelândia, na Tanzânia, na Zâmbia e na costa da Califórnia. Zantedeschia aethiopica contém oxalato de cálcio, e a ingestão da planta crua pode provocar uma forte sensação de ardor e inchaço nos lábios, na língua e na garganta.
A família das aráceas
As Araceae são uma família de plantas com flor monocotiledóneas cujas flores se encontram numa inflorescência chamada espádice. O espádice é geralmente acompanhado, e por vezes parcialmente envolvido, por uma espata, ou bráctea semelhante a uma folha. As plantas desta família são frequentemente conhecidas coloquialmente como aráceas.
Cultivo e utilizações
A produção comercial em grande escala de Zantedeschia para flores de corte e/ou material de plantação ocorre na Califórnia, na Colômbia, na Nova Zelândia e no Quénia. Todas as Zantedeschia produzem espatas florais grandes e vistosas e são frequentemente cultivadas tanto como plantas ornamentais como para flores de corte. A cultivar 'Green Goddess' tem riscas verdes nas espatas, o que permite que as flores durem muito mais do que a forma branca original. Zantedeschia aethiopica pode ser utilizada no tratamento de águas residuais devido à sua tolerância ao ferro e à capacidade de crescer em zonas húmidas.
Cultura
Zantedeschia tem sido frequentemente utilizada em pinturas e surge em muitas obras de arte de Diego Rivera. Era um dos temas preferidos da pintora Georgia O'Keeffe. Na Irlanda, o copo-de-leite é há muito um símbolo do republicanismo irlandês, tradicionalmente usado na Páscoa em memória dos republicanos irlandeses mortos.
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