Beladona

A planta

Atropa bella-donna é uma planta herbácea perene, ramificada, que cresce frequentemente como um subarbusto a partir de um porta-enxerto carnudo. As plantas podem atingir 2 m de altura, mais frequentemente 1,5 m, e têm folhas ovadas com até 18 cm de comprimento. As flores em forma de sino são de um roxo baço, com tons amarelo-esverdeados na base. Os frutos são bagas verdes que, ao amadurecer, ficam de um negro brilhante e têm cerca de 1,5 cm de diâmetro. As bagas são doces e são consumidas por animais, sobretudo aves, que dispersam as sementes através dos excrementos. Uma variante rara tem flores amarelo-pálidas e frutos amarelo-pálidos. A planta é nativa da Europa e da Ásia Ocidental, incluindo a Turquia, e estende-se desde Inglaterra, a oeste, até ao oeste da Ucrânia e à província iraniana de Gilan, a leste.

Química e toxicidade

Todas as partes da planta contêm alcaloides tropânicos. As toxinas incluem atropina, escopolamina e hiosciamina, que provocam delírio e alucinações. Em peso fresco, as raízes contêm até 1,3% de alcaloides tropânicos, as folhas 1,2%, os caules 0,65%, as flores 0,6%, as bagas maduras 0,7% e as sementes 0,4%. A raiz é geralmente a parte mais tóxica, embora isso possa variar de exemplar para exemplar. A beladona é uma das plantas mais tóxicas que se conhecem. A ingestão de uma folha pode ser fatal para um adulto. As bagas representam o maior perigo para as crianças, pois são atraentes e têm um sabor ligeiramente doce. Em 2009, uma mulher adulta confundiu bagas de beladona com mirtilos, e ficou documentado que as seis bagas que comeu provocaram uma síndrome anticolinérgica grave. Os sintomas de intoxicação incluem dilatação das pupilas, taquicardia, alucinações, visão turva, perda de equilíbrio, sensação de levitação e cambaleio. Muitos animais, como coelhos, aves e veados, parecem comer a planta sem sofrer efeitos nocivos, embora cães e gatos sejam afetados.

Nome e usos

O nome comum beladona tem origem no seu uso histórico pelas mulheres, pois bella donna significa «mulher bonita» em italiano. As gotas de beladona atuam como antagonistas muscarínicos, bloqueando os recetores nos músculos do olho que contraem a pupila. Atualmente, a beladona raramente é usada em cosmética, pois provoca ligeiras distorções visuais, incapacidade de focar objetos próximos e aumento da frequência cardíaca. Dizia-se que o uso prolongado provocava cegueira. A planta é uma fonte importante de atropina, um tratamento eficaz para os efeitos da intoxicação por inibidores da colinesterase. A atropina ocorre naturalmente em várias plantas da família das solanáceas, incluindo a beladona e a erva-do-diabo.

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