Bétula

A bétula-doce (Betula lenta) é uma espécie de bétula nativa do leste da América do Norte. A sua área nativa estende-se do sul do Maine até ao extremo sul do Ontário e, a sul, pelas Montanhas Apalaches até ao norte da Geórgia.

Óleo de bétula-doce — origem e composição química

Os ramos de Betula lenta, quando raspados, têm um forte aroma a gaultéria devido ao salicilato de metilo, produzido na casca. O salicilato de metilo, C₈H₈O₃, é o éster metílico do ácido salicílico. O óleo de gaultéria é produzido a partir de algumas espécies de bétula, mas estas árvores de folha caduca não são chamadas gaultérias. O óleo de gaultéria natural pode ser distinguido do óleo artificial por cromatografia gasosa e por espectrometria de massa de razão isotópica acoplada à cromatografia gasosa.

Utilização do salicilato de metilo

O salicilato de metilo é utilizado em concentrações elevadas como rubefaciente e analgésico em linimentos de aquecimento profundo. O óleo de gaultéria artificial, que é salicilato de metilo puro, é utilizado em microscopia devido ao seu elevado índice de refração. A maioria dos casos de toxicidade humana por salicilato de metilo resulta da aplicação excessiva de analgésicos tópicos, uma vez que a absorção pela pele ocorre facilmente. O salicilato de metilo é uma substância sujeita a restrições ao abrigo do Anexo III do Regulamento (CE) n.º 1223/2009 relativo aos produtos cosméticos. Está classificado como CMR ao abrigo do Regulamento CLP da UE.

Alcatrão de casca de bétula

O alcatrão de casca de bétula é composto principalmente por triterpenoides das famílias do lupano e do oleanano. As moléculas mais características são a betulina e o lupeol, também presentes na casca de bétula. O óleo de alcatrão de casca de bétula tem fortes propriedades antisséticas, devido à grande quantidade de derivados fenólicos e terpenoides. O alcatrão de casca de bétula também tem sido utilizado como desinfetante, no tratamento do couro e em medicina. É também um dos componentes do linimento de Vishnevsky, e o óleo de alcatrão de casca de bétula é um repelente eficaz de gastrópodes.

A bétula-negra

A Betula lenta é uma árvore de folha caduca de porte médio, que atinge 30 metros de altura, podendo excecionalmente chegar aos 35 metros, com um tronco de até 60 cm de diâmetro. A madeira da bétula-negra é pesada e utilizada em mobiliário, trabalhos de carpintaria e fabrico de armários. A seiva da bétula pode ser fervida tal como a seiva do ácer, mas o seu xarope é mais forte, semelhante ao melaço. O xarope pode ser utilizado para fazer cerveja de bétula. A fervura também destrói as quantidades voláteis de óleo de gaultéria.

Bétula-branca

Betula pendula, a bétula-branca, é uma espécie de árvore da família das Betulaceae, pertencente às plantas com flor. As árvores podem atingir 30 m de altura e têm uma casca branca que se desprende regularmente. É nativa da Europa, de Marrocos, da Ásia temperada, do Canadá e do Alasca.