Sapote Preto

O sapotizeiro-preto é uma árvore de fruto tropical nativa do México, da América Central e da Colômbia. O sapotizeiro-preto não é parente do sapotizeiro-branco e tem apenas um parentesco distante com o mamey-sapote. As árvores adultas podem ultrapassar os 25 m (82 ft) de altura e são perenifólias. O fruto tem 5 a 12,5 cm de largura e, ao amadurecer, a sua casca fica verde-azeitona e, depois, de um verde bastante baço. A polpa é branca e não comestível quando o fruto está verde. A textura do fruto foi comparada à da papaia. No centro, pode haver 1 a 10 sementes achatadas, lisas e castanhas, mas os frutos são muitas vezes desprovidos de sementes. A polpa madura é macia, doce e de sabor suave.

Origem e produção

O sapotizeiro-preto é nativo de ambas as costas do México, de Jalisco a Chiapas, Veracruz e Yucatán, e das terras baixas florestadas da América Central. É frequentemente cultivado em toda esta região. Aparentemente, foi levado pelos espanhóis para Amboina antes de 1692 e para as Filipinas muito antes de 1776. Fora da sua região de origem, o fruto não alcançou grande popularidade. No México, os frutos são comuns nos mercados de agosto a janeiro. A árvore é geralmente cultivada a partir de sementes, que permanecem viáveis durante vários meses quando armazenadas em local seco e germinam cerca de 30 dias após a sementeira em tabuleiros. A maioria das árvores começa a dar fruto ao fim de 5 a 6 anos, embora algumas possam demorar um pouco mais. Os frutos colhidos já desenvolvidos, mas ainda verdes, amadureceram em 10 dias à temperatura ambiente.

Química e perfil olfativo

Foram detetados 32 compostos voláteis no fruto. Estes incluíam 9 compostos terpénicos (49,1% da composição volátil total), 11 cetonas (9%), 5 aldeídos (29,2%), 4 álcoois (3,6%), 2 ésteres (8,2%) e uma parafina (0,8%). Os principais compostos foram (Z)-β-ocimeno (26,6% da composição volátil total), (E)-cinamaldeído (25,5%) e limoneno (17,0%). Sete compostos foram considerados ativos para o aroma com base nos valores de atividade olfativa, sendo os mais importantes o (E)-cinamaldeído, o 3-metilbutanal, o limoneno, o (Z)-β-ocimeno, o linalol, o cinamato de metilo (E) e o β-cariofileno. O cinamaldeído, um dos principais compostos do fruto, confere à canela o seu sabor e aroma.

Utilizações culinárias

Nas Filipinas, a polpa do sapotizeiro-preto, com as sementes retiradas, é servida como sobremesa, com um pouco de leite ou sumo de laranja por cima. A polpa também é usada para fazer gelado. No México, a polpa pode ser esmagada, batida ou passada por um passador e misturada com sumo de laranja ou aguardente. Na América Central, os frutos fermentados são transformados num licor semelhante à aguardente.

Outras utilizações

A madeira é amarelada a amarelo-escura, com marcas negras junto ao cerne dos troncos velhos; é compacta e adequada para marcenaria, mas pouco utilizada. Nas Filipinas, a casca e as folhas esmagadas são aplicadas como cataplasma vesicante. Diz-se que o teor de ácido ascórbico do fruto é cerca do dobro do de uma laranja média.