Flor de Cacto

Cereus de floração noturna é o nome comum de muitos cactos ceroidianos que florescem à noite. Selenicereus grandiflorus e Epiphyllum oxypetalum são alguns dos cactos que podem ser designados por este nome. As flores são quase sempre brancas ou de tons muito pálidos de outras cores, muitas vezes grandes e frequentemente perfumadas. A maioria abre depois de anoitecer e murcha antes do amanhecer. As flores têm vida curta: em algumas espécies, como Selenicereus grandiflorus, cada flor abre apenas durante uma noite.

Selenicereus grandiflorus é uma espécie de cacto originária das Antilhas, do México e da América Central. As flores medem 17-22,5 cm de comprimento e, segundo relatos, podem atingir 38 cm de largura. O cacto floresce à noite devido à sua relação com polinizadores noturnos, como morcegos e traças. As suas pétalas brancas opalescentes refletem a luz da lua, orientando estes polinizadores para a flor.

Epiphyllum oxypetalum é originário de uma área que se estende do México à Nicarágua. Floresce à noite e as suas flores murcham antes do amanhecer. As flores são muito perfumadas e podem atingir 30 cm de comprimento e 17 cm de largura. Embora por vezes seja chamado cereus de floração noturna, não é estreitamente aparentado com nenhuma das espécies da tribo Cereeae, mais comummente conhecidas por esse nome.

Em plena floração, o geraniol representa 72.54% da emissão total de fragrância de Epiphyllum oxypetalum, seguido do álcool benzílico (12.96%) e do salicilato de metilo (3.75%). Estas fragrâncias têm origem sobretudo nas pétalas e nas sépalas. Sabe-se que o geraniol, o álcool benzílico e o salicilato de metilo transmitem sinais químicos entre plantas e insetos, sobretudo o geraniol, no caso das mariposas-esfinge. Os cactos polinizados por traças emitem misturas complexas de terpenoides e benzenoides durante a sua floração noturna efémera.