Cannabis

A planta

Originária da Ásia Oriental, a planta encontra-se atualmente distribuída por todo o mundo devido ao seu cultivo generalizado. Normalmente, o cânhamo contém menos de 0,3% de THC, enquanto as variedades de Cannabis cultivadas para uso medicinal ou recreativo podem conter entre 2% e mais de 20%.

Química do aroma

Além dos canabinoides, os constituintes químicos da Cannabis incluem cerca de 120 compostos responsáveis pelo seu aroma característico. São sobretudo terpenos e sesquiterpenos voláteis. Entre os terpenos e sesquiterpenos associados à planta encontram-se o α-pineno, o mirceno, o linalol, o limoneno, o trans-β-ocimeno, o α-terpinoleno, o trans-cariofileno e o α-humuleno. Os terpenos representam frequentemente cerca de 1 a 4% da massa total das inflorescências curadas. Os terpenoides são os compostos aromáticos mais abundantes da cannabis, mas há poucas provas de que sejam responsáveis pelo cheiro subjacente a gambá de muitas variedades.

O mirceno é um monoterpeno e um óleo incolor que se encontra amplamente distribuído nos óleos essenciais. O cariofileno é um sesquiterpeno bicíclico natural que também contribui para o aroma da pimenta-preta. O humuleno, um isómero do β-cariofileno identificado pela primeira vez no lúpulo, é um dos compostos que contribuem para o aroma característico da Cannabis.

A canábis também produz numerosos compostos voláteis de enxofre que contribuem para o aroma da planta, semelhante ao da doninha, tendo o preniltiol (3-metil-2-buteno-1-tiol) sido identificado como o principal odorante. Estes compostos encontram-se em concentrações muito inferiores às dos principais terpenos e sesquiterpenos, mas contribuem significativamente para o aroma pungente devido aos seus baixos limiares olfativos. Numa experiência em estufa, as concentrações destes compostos aumentaram substancialmente durante as últimas semanas da fase de floração e atingiram um máximo durante a cura. O composto heterocíclico escatol encontra-se nas fezes de mamíferos e é utilizado na indústria da perfumaria. Muitos compostos não terpenoides presentes em baixas concentrações influenciam fortemente o aroma da canábis, pelo que a importância dos terpenos para o seu aroma tem sido sobrestimada.

O óleo essencial

O óleo essencial das flores de canábis é um óleo volátil composto por uma mistura de monoterpenos, sesquiterpenos e outros compostos terpenoides. As quantidades indicadas dos principais componentes variam entre 29,4 e 65,8% para o mirceno, 2,3 e 31,0% para o α-pineno, 3,8 e 37,5% para o trans-cariofileno e 0,7 e 7,4% para o α-humuleno. O total de monoterpenos varia entre 47,9 e 92,1% e o total de sesquiterpenos entre 4,0 e 47,5%. A composição dos óleos essenciais extraídos pode variar, e a planta viva, a planta seca e o óleo essencial podem ter cheiros bastante diferentes.

Num estudo de cinco cultivares de cânhamo da região de Abruzzo, o óleo de Futura 75 era rico em sesquiterpenos, como o β-cariofileno (26-29%) e o humuleno (8-9%), sendo o α-pineno (16-17%) representativo dos monoterpenos. No mesmo estudo, os óleos de Carmagnola e Kompolti eram ricos em β-mirceno (24-41%), enquanto Carmagnola Lemon era rica em terpinoleno (21-23%). Para além dos terpenos, vários compostos minoritários, como compostos voláteis de enxofre, ésteres, indol e escatol, podem influenciar drasticamente o aroma.