Sambucus nigra é uma árvore ou arbusto de clima temperado da família Viburnaceae, que frequentemente atinge 6-10 metros de altura. Sambucus nigra é originário da Europa, estendendo-se para leste até à Turquia. A espécie foi introduzida em partes da maioria dos outros continentes. O fruto é uma drupa brilhante, de cor púrpura-escura a preta, com 5-6 mm de diâmetro e contendo 3-5 sementes. Os frutos surgem em cachos pendentes no final do outono. Os frutos crus ou verdes de S. nigra, ou os seus extratos, podem conter um glicósido cianogénico potencialmente tóxico. As bagas cozinhadas (polpa e casca) da maioria das espécies de Sambucus são comestíveis. As bagas de cor azul-escura ou púrpura são comestíveis, embora tenham um sabor insípido quando estão totalmente maduras, mas são tóxicas quando ainda estão verdes. Também podem ser transformadas em compota, geleia e vinho.
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O epíteto específico latino nigra significa preto e refere-se à cor muito escura das bagas. O sumo de sabugueiro tem uma cor azul-púrpura intensa, que se torna avermelhada quando diluída em água. Entre os 34 compostos voláteis identificados no sabugueiro maduro seco ao ar, os aldeídos eram os principais constituintes: fenilacetaldeído (32.3%) e benzaldeído (7.9%). Numa análise de sabugueiros colhidos na natureza e cultivados, foram identificados 102 compostos voláteis, sendo os álcoois, os aldeídos e os ésteres os mais abundantes. Nas bagas de S. nigra, foram identificados 42 compostos monoterpénicos, 20 sesquiterpénicos e 14 norisoprenoides. A maturação foi o fator com maior influência no perfil da fração volátil. Os compostos bioativos mais abundantes no óleo essencial dos frutos de sabugueiro secos ao ar foram a β-damascenona (36%) e o antranilato de linalilo (24%).
Os pigmentos do sabugueiro são utilizados como corantes em vários produtos. No Japão, o sumo de sabugueiro consta da lista de aditivos corantes naturais aprovados. As fibras podem ser tingidas com sumo de sabugueiro, utilizando alúmen como mordente. As bagas são um alimento importante para muitas aves, incluindo várias que se alimentam sobretudo de insetos. Foram observadas 22 espécies de aves a comer bagas de sabugueiro, sendo o melro-preto, o tordo-comum, o pisco-de-peito-ruivo, a toutinegra-de-barrete-preto e o estorninho-malhado as mais importantes na dispersão das sementes. Com exceção das flores e das bagas maduras, todas as partes da planta, incluindo as sementes maduras, são venenosas para os mamíferos, pois contêm o glicósido cianogénico sambunigrina.
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