Lantana

A planta

Lantana camara é uma espécie de planta com flor da família das verbenáceas (Verbenaceae), nativa dos trópicos das Américas. A sua área de distribuição natural abrange a América Central e a América do Sul. É um arbusto perene que normalmente atinge cerca de 2 metros de altura. As folhas são largamente ovadas, opostas e simples. As pequenas flores tubulares estão dispostas em cachos. Podem ser brancas, amarelas, cor de laranja, vermelhas, cor-de-rosa ou multicolores.

Dispersão e invasividade

A planta começou a espalhar-se para fora das Américas quando exploradores neerlandeses a levaram para a Europa, onde foi amplamente cultivada. As lantanas foram levadas para a Austrália em 1841 como plantas ornamentais de jardim. Foram levadas para a Índia pelos britânicos há cerca de 200 anos e também se tornaram invasoras nesse país. Na Etiópia, a planta foi introduzida inicialmente para fins ornamentais, devido à sua fragrância atraente e às cores das suas flores. Naturalizou-se em cerca de 60 países tropicais e subtropicais de todo o mundo. Pode formar moitas densas. Também pode competir com as espécies nativas e levar à redução da biodiversidade.

Química do óleo essencial

Os óleos essenciais obtidos da planta por hidrodestilação são compostos sobretudo por sesquiterpenos, como (E)-β-cariofileno e α-humuleno. Também estão presentes alguns monoterpenos, como timol, sabineno e α-pineno. Nos óleos da Costa do Marfim, os 84 compostos identificados representavam 84,4-99,1% dos óleos. Nos óleos das folhas da Costa do Marfim, (E)-β-cariofileno representava 24,4-39,9% e α-humuleno, 10,1-20,5%. A composição do óleo varia muito consoante a zona onde a planta cresce. Entre os principais compostos identificados contam-se sesquiterpenos como (E)-β-cariofileno, α-humuleno, davanona e germacreno D. Nos óleos do nordeste da Índia (Dibrugarh), o composto principal era a cis-davanona, com 47,8%. Nos óleos do Benim, os compostos principais eram sabineno (38,81%) e 1,8-cineol (28,90%). Nos óleos das folhas da Costa do Marfim, a proporção de timol atingiu 16,5% em julho e 18,4% em agosto de 2015, tendo sido inferior a 2,3% nos restantes meses. Os óleos dos caules, das flores e dos frutos continham mais timol do que os óleos das folhas.

Utilizações

Lantana camara é frequentemente utilizada como planta ornamental e também na medicina tradicional em muitos países. Os óleos essenciais das folhas e das flores apresentaram elevada atividade antioxidante, anti-inflamatória e inseticida.