Capim-limão na Perfumaria | Estreia Peau

Acerbo, cítrico-verde, herbal, com um subtom sabonoso e ceroso. Mais agressivo e angular do que a casca de limão, menos doce do que a bergamota, sem a elevação floral dos óleos cítricos ricos em linalol. O predomínio do citral torna-o imediatamente legível — quase agressivamente limonado, mas enraizado na erva em vez do fruto. Em doses mais baixas, emerge um aspeto mais suave, semelhante a chá, mais próximo da erva-cidreira. A fração de beta-mirceno acrescenta uma nota ligeiramente balsâmica e picante nas margens. Comparado com litsea cubeba (também rico em citral), o capim-limão é mais seco, mais herbáceo, menos frutado. Comparado com o citral isolado, o óleo tem um corpo mais arredondado e ligeiramente herbáceo. Não é um material delicado — mais funcional do que ornamental.

O óleo essencial de capim-limão (CAS 8007-02-1) provém de duas espécies comercialmente distintas: Cymbopogon citratus (capim-limão das Índias Ocidentais, nativo do Sudeste Asiático Marítimo) e Cymbopogon flexuosus (capim-limão das Índias Orientais, nativo da Índia e do Sudeste Asiático continental). Ambas pertencem à família Poaceae — são gramíneas, não citrinos. Na perfumaria, prefere-se o C. flexuosus: maior teor de citral (75–85% vs 65–82%), melhor solubilidade em álcool e menor teor de mirceno, o que significa menos polimerização oxidativa e maior durabilidade.

O carácter do óleo é definido pelo citral — não uma molécula, mas dois isómeros geométricos. O geranial (trans-citral, alfa-citral) constitui cerca de 40–50% do óleo e oferece uma nota aguda e intensamente limonada. O neral (cis-citral, beta-citral) representa 31–40% e é mais suave, ligeiramente mais verde. Juntos, compõem 65–85% do óleo, dependendo da espécie e origem. A fração restante inclui beta-mirceno (7–8%, picante-balsâmico), geraniol (até 3,8%), acetato de geranilo, nerol e terpenos menores que contribuem com facetas herbáceas e cerosas ausentes do citral puro.

O aroma é cítrico, mas não cítrico. Mais agudo que a casca de limão, mais verde que a bergamota, mais herbáceo que a laranja, com uma qualidade cerosa e sabonosa que o fruto cítrico real não possui. Se retirasse a doçura da casca de limão e a substituísse por relva cortada, aproximar-se-ia do carácter do óleo de capim-limão. A faceta herbácea liga-o à verbena e à melissa — ambas também dominadas por citral — enquanto o subtom ceroso e sabonoso o distingue do citral isolado.

A importância industrial do citral vai muito além da perfumaria. Em 1893, Tiemann e Krüger descobriram que o citral reage com acetona sob catálise básica para formar ionona — a molécula responsável pelo aroma das violetas. Esta única reação desbloqueou a nota industrial de violeta e, décadas depois, forneceu a matéria-prima para a vitamina A sintética (produzida pela primeira vez em escala de quilogramas pela Hoffmann-La Roche em 1948). Hoje, o papel do óleo de capim-limão como matéria-prima química para as vitaminas A, E, iononas e metiliononas supera largamente o seu consumo na perfumaria, o que mantém os preços do óleo moderados.

Notas Relacionadas

Ver também: Verbena-limão, Bergamota, Litsea Cubeba.