Erva-príncipe

O óleo de erva-príncipe é produzido comercialmente a partir de espécies como Cymbopogon citratus e Cymbopogon flexuosus. Cymbopogon citratus, conhecido habitualmente como erva-príncipe-das-Índias-Ocidentais, é uma planta tropical nativa do Sul da Ásia e do Sudeste Asiático insular. Cymbopogon flexuosus, também conhecida como erva-de-Cochim, erva-príncipe-das-Índias-Orientais ou erva-de-Malabar, é uma gramínea perene nativa da Índia, do Sri Lanka, da Birmânia e da Tailândia. Ambas pertencem à família das gramíneas, Poaceae, e ao género Cymbopogon, que conta atualmente com 52 espécies. C. citratus tem folhas simples, lineares e verde-azuladas, com margens inteiras e nervuras paralelas, cujas lâminas tendem a medir entre 18 e 36 polegadas. Pode ser cultivada em regiões temperadas mais quentes, mas não resiste à geada, e é frequentemente vendida em forma de caule.

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Química

O óleo de erva-príncipe contém 65-85% de citral, além de mirceno, citronelal, citronelol, linalol e geraniol. O citral (CAS 5392-40-5) é um aldeído monoterpénico acíclico. O termo engloba dois isómeros geométricos: o geranial, o isómero E, e o neral, o isómero Z. No óleo de erva-príncipe, o geranial representa frequentemente 30-45% e o neral, 25-35%. O beta-mirceno representa habitualmente 5-15% e o geraniol, 2-10%. A composição varia consoante a espécie ou o quimiotipo, a origem geográfica, as condições de colheita e o método de extração. O citral tem fórmula molecular C₁₀H₁₆O e peso molecular de 152.23, e a sua designação sistemática é 3,7-dimetilocta-2,6-dienal. Sendo um monoterpeno, o citral é composto por duas unidades de isopreno. O geranial também é chamado trans-citral, α-citral ou citral A, e o neral também é chamado cis-citral, β-citral ou citral B. Além de citral, o óleo contém acetato de geranilo, limoneno, beta-cariofileno e canfeno, e o citronelal pode atingir 5-15% em alguns quimiotipos. Nos tipos comerciais, o citral representa frequentemente mais de 70% do óleo. O óleo de erva-príncipe tem uma densidade de cerca de 0.9 g/ml e é miscível com solventes orgânicos, óleo mineral e éter.

Usos

O óleo de erva-príncipe é utilizado no controlo de infeções fúngicas e no controlo geral de insetos. É aplicado contra doenças pós-colheita que afetam culturas armazenadas e contra pragas como mosquitos, enroladores de folhas e lagartas-enroladeiras, e está disponível em pulverizadores prontos a usar e em concentrados líquidos. O seu modo de ação consiste em repelir sem toxicidade. Algumas espécies de Cymbopogon, em especial C. citratus, são frequentemente cultivadas como ervas aromáticas e medicinais, pois o seu aroma lembra o dos limões. As folhas aromáticas de C. citratus são tradicionalmente utilizadas na culinária e, depois de secas, podem ser preparadas em infusão. As folhas de C. citratus também são utilizadas na medicina tradicional e encontram-se frequentemente em suplementos à base de plantas e em infusões. As espécies relacionadas de capim-citronela, Cymbopogon nardus e Cymbopogon winterianus, produzem óleo de citronela, um óleo distinto utilizado em sabonetes, sprays contra insetos, velas e aromaterapia. O óleo essencial de erva-príncipe foi declarado geralmente reconhecido como seguro para utilização em alimentos pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. O citral é habitualmente utilizado como ingrediente aditivo alimentar.