A amoreira-branca é uma árvore de crescimento rápido, de pequeno a médio porte, que atinge 10-20 m de altura. É nativa da China e é amplamente cultivada e naturalizada noutras regiões. O seu género, Morus, pertence à família Moraceae. Em geral, a árvore é de folha caduca nas regiões temperadas, mas as árvores cultivadas em regiões tropicais podem ser perenes. As flores masculinas e femininas encontram-se geralmente em árvores separadas, embora possam surgir na mesma árvore. Na América do Norte, a amoreira-branca é considerada uma espécie exótica invasora e ocupou extensas áreas, substituindo espécies vegetais nativas, incluindo a amoreira-vermelha.
O fruto
O fruto da amoreira-branca tem 1-1,5 cm de comprimento. As sementes são amplamente dispersas nos excrementos das aves que comem o fruto. As amoras não são estreitamente aparentadas com as framboesas ou as amoras-pretas, que são silvas da família Rosaceae.
Outras amoreiras
O género Morus inclui 17 espécies de árvores de folha caduca, vulgarmente chamadas amoreiras. As três mais comuns são chamadas branca, vermelha e preta devido à cor dos seus gomos dormentes, não necessariamente à cor dos frutos. A amora-preta tem um sabor intenso, semelhante ao da amora-vermelha, ao contrário do fruto mais insípido da amoreira-branca. As folhas de M. nigra são baças e de textura áspera, enquanto as de M. alba são lisas e brilhantes.
A árvore do bicho-da-seda
A espécie é amplamente cultivada para alimentar os bichos-da-seda usados na produção comercial de seda. O alimento preferido do bicho-da-seda são as folhas da amoreira-branca, embora possa comer outras espécies de amoreira e até folhas de outras plantas. As larvas do bicho-da-seda são atraídas pelo cis-jasmone, um odorante da amoreira.
Usos culinários
As amoras são usadas em tartes, vinhos, licores e tisanas. No Velho Mundo, fazem-se frequentemente compotas e sorvetes com os frutos. No Azerbaijão, os frutos são transformados num xarope espesso e num licor forte. Na China, os frutos são transformados numa pasta chamada sangshengao, usada para fazer chá.
Outros usos
As folhas são colhidas três ou quatro vezes por ano através de um método de apanha de folhas, em condições de sequeiro ou semiáridas, consoante as monções. As folhas são úteis como forragem para animais. A casca da árvore é rica em fibras, o que a torna adequada para produzir raiom e papel. Na Índia, a madeira de amoreira é usada para fabricar equipamento desportivo, mobiliário, utensílios domésticos e ferramentas agrícolas. Atualmente, uma variedade de amoreira sem frutos é usada como árvore ornamental quando se pretende sombra sem frutos.
