Plástico

O que são os plásticos

A maioria dos plásticos é produzida a partir de gás natural e petróleo, e uma minoria crescente é produzida a partir de recursos renováveis, como o ácido poliláctico. A plasticidade, a sua característica definidora, permite moldá-los, extrudi-los ou prensá-los numa variedade de formas sólidas. Os plásticos de uso corrente, produzidos em grandes volumes para embalagens, recipientes alimentares e produtos domésticos, incluem o polietileno, o polipropileno, o poliestireno, o policloreto de vinilo, o poli(metacrilato de metilo) e o tereftalato de polietileno. O poliestireno é um polímero sintético formado por monómeros de estireno, um hidrocarboneto aromático.

Aditivos e libertação de gases

Sem plastificantes, o PVC é duro e quebradiço. Os ftalatos, diésteres do ácido ftálico, são a classe de plastificantes mais comum no PVC. Os ftalatos não estão ligados covalentemente à matriz polimérica, pelo que são muito suscetíveis à lixiviação. O ftalato de dietilo, um dos plastificantes de ftalato mais comuns, é utilizado em fragrâncias como veículo e agente de extensão/fixação. A libertação de gases é a emissão de um gás que estava dissolvido, retido, congelado ou absorvido nalgum material. Inicialmente, os produtos de vinilo libertam gases químicos para o ar. O cheiro a carro novo é frequentemente atribuído aos plastificantes ou aos seus produtos de degradação, mas vários estudos sobre a sua composição não detetam quantidades apreciáveis de ftalatos. Entre as substâncias químicas encontradas em carros novos estão o benzeno, a ciclo-hexanona e o estireno.

Estireno e poliestireno

O estireno é um líquido oleoso e incolor que evapora facilmente. A combustão do poliestireno produz dióxido de carbono e vapor de água, além de outros subprodutos da degradação térmica. A despolimerização do poliestireno em estireno, o seu monómero, chama-se pirólise.

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