O óleo corresponde ao quimiotipo de cineol da árvore-da-cânfora. O nome significa «boa folha» em malgaxe.
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A árvore
A área de distribuição nativa da árvore-da-cânfora inclui a China, Taiwan, o Vietname, a Coreia, o Japão e a Índia. A árvore também é conhecida como cânfora, canforeira ou loureiro-cânfora. Atinge 20 a 30 m de altura. As folhas são brilhantes e cerosas e cheiram a cânfora quando esmagadas. Na primavera, a árvore apresenta uma folhagem verde-viva e numerosas flores brancas, muito pequenas e perfumadas, que lhe valeram o nome chinês xiang zhang, «árvore de cheiro agradável». Produz cachos de frutos pretos, semelhantes a bagas, com cerca de 1 cm de diâmetro, e a sua casca clara é muito rugosa e apresenta fendas verticais. Os seus compostos voláteis encontram-se em todas as partes da planta, e a madeira e as folhas são destiladas a vapor para obter óleos essenciais. Cânfora O loureiro-cânfora tem seis quimiotipos, com os nomes de cânfora, linalol, 1,8-cineol, nerolidol, safrol e borneol. O tipo cânfora predomina na Índia e no Sri Lanka, e o tipo linalol encontra-se frequentemente em Taiwan e no Japão.
O género Cinnamomum inclui mais de 300 espécies das regiões tropicais e subtropicais da Ásia, da Oceânia, da Austrália e das Américas, procuradas pela sua casca e madeira. A Cinnamomum verum, por exemplo, fornece a casca da canela-do-ceilão. No Japão, onde a árvore é chamada kusunoki, algumas árvores-da-cânfora são consideradas sagradas. Uma árvore-da-cânfora com cerca de 700 anos encontra-se no centro da estação de Kayashima, construída à sua volta depois de os habitantes locais protestarem contra a sua remoção.
Quimiotipos
No tipo cânfora, o óleo contém 54 a 97% de cânfora. O óleo da madeira deste tipo é separado em quatro frações depois de a cânfora ser removida por filtração, chamadas óleo de cânfora branco, amarelo, castanho e azul. O tipo linalol produz um óleo com 80 a 85% de linalol, embora outra fonte indique um intervalo mais amplo, de 58 a 92%. Neste tipo, o óleo das folhas é chamado óleo de folhas de ho; o óleo da madeira, depois de removido o safrol, é chamado óleo de madeira de ho; e a mistura dos dois, óleo de shiu. O tipo nerolidol produz um óleo com 16 a 57% de nerolidol. O tipo borneol tem utilidade comercial na China, pois o borneol é usado em medicina, e o seu óleo contém 67 a 82% de (-)-borneol. Os danos mecânicos podem induzir um aumento da produção de monoterpenos na árvore.
Uma análise de uma farmácia descreve cinco quimiotipos e afirma que apenas três são comercializados. São eles o quimiotipo cineol de Madagáscar, cujo óleo é chamado óleo de ravintsara; o quimiotipo linalol da China, cujo óleo é chamado óleo de pau-rosa; e o quimiotipo cânfora do Vietname e do Japão, cujo óleo contém mais de 50% de cânfora.
Química
A composição média do óleo de ravintsara é de 55 a 64% de 1,8-cineol, 11 a 14% de sabineno, 3 a 4,5% de α-pineno e 2,5 a 3,3% de β-pineno, com 1,6 a 2,7% de terpinen-4-ol. Numa amostra analisada, o 1,8-cineol representava 63%, o sabineno 12% e o α-terpineol 7%. Cânfora encontra-se apenas em quantidades vestigiais nos óleos malgaxes, enquanto foi referido nos óleos de Taiwan. Em Taiwan, a origem das árvores levadas para Madagáscar, o óleo da forma cineol da árvore foi também descrito como rico em 1,8-cineol (50%), com pequenas quantidades de α-terpineol. Em Madagáscar, o óleo de Cinnamomum camphora foi igualmente descrito como dominado pelo 1,8-cineol, com pequenas quantidades de sabineno e α-terpineol.
Uma norma de qualidade estabelecida para o óleo malgaxe de ravintsara exige 50 a 68% de 1,8-cineol, 7 a 18% de sabineno, 3 a 13% de α-terpineol, 3 a 8% de α-pineno, 2 a 5% de β-pineno, 0,5 a 5% de terpinen-4-ol, 0,5 a 3% de mirceno e 0,2 a 3% de γ-terpineno. O limoneno (até 2%), o linalol (até 0,5%) e o geraniol (até 0,5%) estão presentes como alergénios de fragrância declarados.
Ravintsara e ravensara
Ravensara aromatica é agora Cryptocarya agathophylla, uma árvore nativa das florestas tropicais de baixa altitude do leste de Madagáscar. O óleo de ravensara difere do óleo de ravintsara no aroma e nas propriedades físico-químicas e tem uma cor ligeiramente amarelada e um aroma a especiarias e alcaçuz. O óleo de ravensara é dominado pelo sabineno, pelo limoneno e pelo metileugenol. O óleo de ravintsara é solúvel em etanol a 80%, ao contrário do óleo de ravensara. Os dois óleos são confundidos porque os seus nomes são semelhantes.
Cryptocarya é um género com cerca de 360 espécies de plantas com flor da família das Lauráceas, e o óleo de Cryptocarya agathophylla, chamado óleo de ravensara, é utilizado em aromaterapia na Europa e na América. O óleo de ravintsara autenticado tinha uma densidade de 0.908, um índice de refração de 1.4666 e uma rotação óptica de −16.6, em comparação com 0.896, 1.4887 e −36.5 para o óleo de ravensara autenticado. As normas preliminares para o óleo de ravensara autêntico indicam 14 a 21% de limoneno, 9 a 17% de metileugenol e 3 a 17% de metilchavicol. O óleo de havozo, produzido a partir da casca de Ravensara aromatica, contém sobretudo metilchavicol. Dois óleos comerciais comprados no mercado retalhista dos EUA como sendo de ravensara eram solúveis em etanol a 80% e continham 63% e 66% de 1,8-cineol, o que sugere que eram, na verdade, óleo de ravintsara.
O nome do género Ravensara é uma latinização da palavra malgaxe ravintsara, «boa folha», que designa a árvore-da-cânfora importada para Madagáscar, pelo que Cinnamomum camphora é por vezes erradamente chamada Ravensara aromatica.
O nome em malgaxe
Ravintsara é formado pelas palavras malgaxes ravina, «folha», e tsara, «boa». Os dicionários de malgaxe atribuem este nome a várias espécies nativas de folhas aromáticas, utilizadas como condimento ou como medicamento cordial e carminativo, entre elas Ravensara aromatica nos dialectos betsimisaraka, taisaka e tsimihety. No caso da árvore-da-cânfora, o nome está registado entre os betsileo e os merina, por confusão com essas espécies, e os tanosy utilizam-no para a árvore-da-cânfora introduzida.
As folhas da árvore-da-cânfora introduzida são muito aromáticas e gozam de grande reputação medicinal em Madagáscar, onde são utilizadas em inalações e banhos de vapor, sobretudo contra doenças infecciosas e problemas respiratórios.
Comércio
A procura internacional de óleo de ravintsara aumentou.
Armazenamento e perigos
Conservado nos recipientes originais fechados, ao abrigo do ar e da luz e a uma temperatura moderada e estável, de 15 °C no máximo, o óleo pode perder parte do seu conteúdo aromático ou adquirir uma ligeira coloração após cinco anos. Uma ficha técnica classifica o óleo como líquido e vapor inflamáveis, potencialmente fatais em caso de ingestão e entrada nas vias respiratórias, irritantes para a pele e os olhos, podendo causar irritação ocular grave, potencialmente alergénico para a pele e tóxico para os organismos aquáticos, com efeitos duradouros.
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