Casca de Bergamota

A investigação genética concluiu que a laranja-bergamota é provavelmente um híbrido de limão e laranja-amarga. A produção ocorre em grande escala nas zonas costeiras do mar Jónico, na província de Reggio di Calabria, em Itália. A bergamota é amplamente cultivada na Calábria, em Itália, responsável por 90% da produção mundial de óleo de bergamota. Na Calábria, as montanhas protegem a região dos ventos frios do norte, e o ar quente de África, os solos aluviais férteis e o equilíbrio entre sol e chuva criam um microclima propício ao aroma da bergamota.

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A bergamota é um fruto pequeno que passa de verde a amarelo à medida que amadurece, com polpa ácida e amarga. O seu óleo essencial encontra-se nas bolsas oleosas do pericarpo. O fruto é cultivado em Antália, no sul da Turquia, para a produção de marmelada.

O óleo essencial de bergamota é utilizado em cosméticos, na aromaterapia e como aromatizante em alimentos e bebidas. A sua principal utilização é para aromatizar chás do tipo Earl Grey, nos quais é normalmente o componente principal. A bergamota é um dos aromatizantes mais comuns adicionados ao snus sueco, um produto de tabaco sem fumo. Tradicionalmente, as cascas que sobravam eram transformadas em pequenas caixas de recordação ou caixas para rapé.

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Composição

O óleo essencial de bergamota é composto por uma fração volátil (em média, 95%) e uma fração não volátil (5% ou residual). Quimicamente, é uma mistura complexa de muitas classes de substâncias orgânicas, sobretudo na fração volátil, incluindo terpenos, ésteres, álcoois e aldeídos. A fração não volátil contém compostos heterocíclicos oxigenados, como cumarinas e furanocumarinas. Os principais compostos do óleo são o limoneno, o acetato de linalilo, o linalol, o γ-terpineno e o β-pineno. Os valores analíticos de referência indicam que o acetato de linalilo representa entre 22 e 36% da principal fração volátil. A qualidade do óleo é determinada pelo seu teor de ésteres.

Autenticidade

A adulteração com produtos mais baratos, como óleo de pau-rosa e hortelã-bergamota, tem sido um problema para os consumidores. Para proteger a reputação dos seus produtos, o governo italiano introduziu controlos rigorosos, incluindo testes e certificados de pureza.

Segurança

O óleo essencial de bergamota contém uma quantidade significativa de bergapteno, uma substância fototóxica cujo nome deriva da laranja-bergamota. Foi referido que a utilização de óleo de aromaterapia de bergamota, seguida de exposição à luz ultravioleta, pode causar fitofotodermatite, uma inflamação grave da pele. Os contaminantes de furanocumarinas presentes em alguns óleos de bergamota são removidos por destilação antes de o óleo ser utilizado em cosméticos.