Néroli

O óleo de néroli é um óleo essencial produzido a partir das flores da laranjeira-azeda. O néroli é destilado das flores, enquanto o óleo de laranja-azeda é normalmente obtido por prensagem a frio das cascas dos frutos. No comércio de perfumaria, as flores de várias espécies de citrinos dão origem a um óleo essencial chamado óleo de néroli, e as flores de Citrus aurantium dão origem ao óleo de néroli bigarade. O óleo das flores da laranjeira-doce (Citrus sinensis) chama-se «néroli Portugal» e o do limoeiro (Citrus limon), «néroli citronier».

A laranjeira-azeda

A laranjeira-azeda é a espécie híbrida de citrino Citrus × aurantium. Resulta do cruzamento entre o pomelo e a tangerineira selvagem. É originária do Sudeste Asiático e foi disseminada pelo ser humano por muitas regiões do mundo. As árvores precisam de poucos cuidados e podem viver até 600 anos. Crescem em regiões subtropicais, mas toleram geadas breves. A árvore produz flores em abundância a partir do décimo ano e atinge a produção máxima por volta do vigésimo ano.

Néroli ou flor de laranjeira

A diferença entre o néroli e a flor de laranjeira deve-se aos diferentes processos de extração usados para obter o óleo das flores. O néroli é obtido por destilação das flores, por destilação em água (hidrodestilação) ou por destilação a vapor. O absoluto de flor de laranjeira é obtido extraindo as flores com éter de petróleo, o que produz um concreto, e depois extraindo o concreto com álcool.

A água de flor de laranjeira é um subproduto aromático transparente da destilação de flores frescas de laranjeira-azeda para obter o seu óleo essencial. Tradicionalmente, a água de flor de laranjeira é usada para aromatizar sobremesas mediterrânicas, como o gibassier, em França, e a pastiera, em Itália. Petitgrain é um óleo essencial extraído das folhas e dos ramos verdes da laranjeira-azeda por destilação a vapor. Embora seja destilado da mesma espécie botânica que o néroli, o óleo de petitgrain bigarade tem um aroma próprio e característico. O nome petitgrain significa «grão pequeno» em francês e remonta à época em que o óleo era extraído dos pequenos frutos verdes ainda verdes da planta.

Assim, a «flor de laranjeira» pode referir-se a vários materiais, enquanto «néroli» designa um óleo específico. Insuline Safrine enumera tanto o néroli como a flor de laranjeira, a par do açafrão, da baunilha e da amêndoa amarga. Para a própria flor, consulte a entrada Flor de laranjeira .

Como se produz o néroli

As flores são colhidas à mão, muito cedo de manhã, quando acabam de abrir, para obter o óleo da melhor qualidade. Os botões fechados e as flores murchas conferem ao óleo um odor herbáceo. Em algumas regiões, a colheita começa no final de março, enquanto em França e na maior parte da região mediterrânica a floração ocorre no final da primavera, em maio e junho. Uma árvore com 10 anos pode produzir cerca de 6 kg de flores por ano; uma árvore adulta, até 20 kg. Os produtores podam normalmente a árvore de dois em dois anos para a manter num tamanho que facilite a colheita das flores. Na destilação por água, 1 kg de flores das variedades Bouquetier produz cerca de 1 g de óleo de néroli bigarade e aproximadamente 0,7 litro de água de flor de laranjeira. A produção de néroli é há muito limitada e o seu preço no mercado é bastante elevado. Devido ao elevado custo do néroli, os produtores e os utilizadores têm tentado obter produtos mais baratos com características olfativas semelhantes às do óleo de néroli, para servirem de substitutos e, por vezes, de adulterantes do óleo genuíno. Petitgrain os óleos são frequentemente usados como substitutos dos óleos de néroli, muito mais caros.

Química e sensibilização

Tal como muitas matérias-primas, o néroli pode causar sensibilização. Os principais componentes químicos do óleo de néroli bigarade são o linalol, o limoneno, o acetato de linalilo, o nerolidol, o geraniol e o antranilato de metilo. Uma análise de um óleo de néroli, na qual vinte e seis constituintes representavam 99,44% do óleo, identificou o linalol (29,14%), o β-pineno (19,08%) e o limoneno (12,04%) como os principais compostos.

Nos óleos de néroli egípcio, a composição parece depender da época de produção. A quantidade de linalol diminui de março para abril, enquanto a de acetato de linalilo aumenta no mesmo período. A análise de cinco óleos de néroli egípcio produzidos em 2008 e 2009 quantificou 86 componentes.

Absoluto de água de flor de laranjeira

Quantidades significativas (até 25%) de compostos aromáticos permanecem dissolvidas na água que fica no alambique após a destilação das flores. O óleo obtido através da sua extração é comercializado como «absoluto de água de flor de laranjeira». Numa análise tunisina, os óleos recuperados da água de flor de laranjeira apresentaram concentrações de linalol de 78% (processo industrial) e 68% (processo tradicional).

Outras utilizações

O néroli é um ingrediente aromatizante de receitas de cola de código aberto, embora algumas variantes o considerem opcional devido ao seu elevado custo.

Regulamentação

Na UE, o óleo de néroli está abrangido pelo anexo III do Regulamento dos Produtos Cosméticos (rotulagem de alergénios de fragrância), na entrada 350, «Citrus aurantium amara and dulcis flower oil», com os nomes INCI Citrus Aurantium Amara Flower Oil e Citrus Aurantium Dulcis Flower Oil e os números CAS 72968-50-4, 8028-48-6 e 8016-38-4. A sua presença tem de ser indicada como «Citrus Aurantium Flower Oil» na lista de ingredientes quando a concentração excede 0,001% em produtos sem enxaguamento ou 0,01% em produtos com enxaguamento. O Regulamento (UE) 2023/1545 introduziu requisitos de rotulagem individual para mais 56 alergénios de fragrância.

De onde vem o néroli?

A Tunísia e Marrocos são os principais produtores de néroli, e atualmente é em Marrocos e na Tunísia que se obtém a melhor qualidade. Historicamente, o óleo de néroli era produzido no sul de França, em Itália, na Tunísia, em Marrocos, no Haiti, na Guiné, nas ilhas Comores, na Argélia e no Líbano e, em pequenas quantidades, na China, em Espanha, no Egito e em Chipre, sendo a França e a Tunísia os países que se destacavam pela qualidade.

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