Gerânio

O óleo de gerânio não provém do género Geranium, mas sim do Pelargonium, um género distinto da mesma família, Geraniaceae. As flores de Geranium têm cinco pétalas muito semelhantes e simetria radial, ao passo que as flores de Pelargonium têm duas pétalas superiores diferentes das três inferiores, pelo que apresentam um único plano de simetria. O Pelargonium graveolens é nativo das províncias do Cabo e das províncias do Norte da África do Sul, do Zimbabué e de Moçambique. A forma natural da planta tem um aroma a hortelã. Algumas variedades têm um aroma semelhante ao das pétalas de rosa, enquanto outras têm pouco ou nenhum aroma.

Muitas plantas cultivadas com o nome da espécie Pelargonium graveolens são de origem híbrida e diferem dos exemplares selvagens. Entre as muitas variedades cultivadas com o nome Pelargonium graveolens, encontram-se aromas a rosa, citrinos, hortelã e canela, bem como a várias frutas. Quase todas as variedades de Pelargonium cultivadas pelo seu óleo essencial com aroma a rosa surgiram na Europa, a partir de cruzamentos entre plantas introduzidas da África do Sul, e são de origem híbrida. O grupo Rosat de variedades de Pelargonium é constituído por arbustos mais ou menos eretos, muito ramificados, que podem atingir 1,4 m de altura e têm um aroma intenso a rosa. A variedade comum P. 'Graveolens', ou P. 'Rosat', é cultivada em larga escala e a sua folhagem é destilada para extrair o seu aroma. Os destilados e absolutos de Pelargonium, habitualmente conhecidos como «óleo de gerânio», são comercializados para utilização em aromaterapia e massagem terapêutica. Por vezes, o óleo de gerânio é adulterado com citronelol e geraniol sintéticos. As flores e folhas da planta também são utilizadas para aromatizar bolos, compotas, geleias, gelados, sorvetes, saladas, açúcares e chás.

Os principais componentes químicos do óleo de gerânio da Reunião são o geraniol, o citronelol, a isomentona, o formato de geranilo, o formato de citronelilo, o linalol, o guaia-6,9-dieno e o cis-óxido de rosa. Embora as proporções dos compostos possam variar e os óleos de diferentes origens possam distinguir-se pelo odor, os óleos de gerânio têm uma composição bastante uniforme. As análises de óleos de gerânio indianos revelaram que os principais constituintes, em termos de composição percentual, eram o citronelol + nerol e o geraniol. O sesquiterpeno 10-epi-γ-eudesmol encontra-se nos óleos de África e do Egito, enquanto o guaia-6,9-dieno é predominante nos óleos da Reunião (Bourbon) e da China. O citronelol é um monoterpenoide acíclico natural. O enantiómero (-) do citronelol é muito comum, mas particularmente abundante nos óleos de rosas e de gerânios Pelargonium. O geraniol é um monoterpenoide e um álcool, e um componente principal do óleo de rosa. Rosa O óxido de rosa é uma substância química aromática presente nas rosas e no óleo de rosa. Também contribui para o sabor de algumas frutas, como a lichia, e de vinhos, como o Gewürztraminer. Entre os isómeros do óxido de rosa, apenas o isómero (-)-cis, com um limiar olfativo de 0,5 ppb, é responsável pela fragrância típica de rosa (floral verde).

Para um crescimento ideal, o grupo Rosat necessita de uma precipitação média anual de 1000-1500 mm. Um período seco de 3 meses melhora o rendimento da biomassa e o teor de óleo. O óleo produzido após um período húmido de 3 meses tinha uma nota ligeiramente mais suave e um teor de geraniol mais elevado. As plantas precisam de muita luz, e o tempo nublado reduz o crescimento das folhas e o teor de óleo. Uma temperatura diurna média de 20-25°C é ideal. O crescimento para a 6°C; a geada e até mesmo a exposição prolongada a 3°C matam as plantas. Por isso, nas zonas de clima temperado, o grupo Rosat é cultivado como cultura anual. O grupo Rosat é propagado vegetativamente, sobretudo por estacas de caule. Para plantar 1 ha, são necessárias 30 000-50 000 estacas.