Pelargonium

As espécies de Pelargonium têm flores irregulares, geralmente com apenas 2-7 estames férteis e com um esporão nectarífero, enquanto Geranium as espécies têm flores regulares, com 10 estames férteis e sem esporão nectarífero. Os Pelargonium são geralmente chamados de gerânios no comércio e pelos consumidores. Os Pelargonium são originários da África do Sul. Quase todas as cultivares cultivadas para a produção de óleo de gerânio surgiram na Europa, a partir de cruzamentos entre plantas introduzidas da África do Sul, e são de origem híbrida. Todas as espécies de Pelargonium contêm óleo essencial, mas nenhuma das espécies selvagens está diretamente envolvida na produção comercial de óleo.

Geranium O óleo de gerânio comercial é o óleo essencial destilado das folhas de várias espécies, variedades e estirpes de Pelargonium. O óleo tem uma composição complexa e varia consoante a origem. Contém mais de 200 tipos de compostos orgânicos. O geraniol, o linalol, o citronelol e os respetivos ésteres (50-70%) constituem geralmente uma parte importante do óleo e são responsáveis pela sua fragrância. Outros componentes incluem mentona, nerol, isomentona, óxidos de rosa, terpineol, pineno e mirceno. Os principais componentes do óleo de gerânio da Reunião são o geraniol, o citronelol, a isomentona, o formiato de geranilo, o formiato de citronelilo, o linalol, o guaia-6,9-dieno e o cis-óxido de rosa. No tipo da ilha da Reunião, a proporção de citronelol para geraniol é quase 1:1. O óleo do tipo egípcio tem 25-36% de citronelol e 10-18% de geraniol, enquanto o óleo do tipo chinês tem 32-43% de citronelol e 5-12% de geraniol. O citronelol e o geraniol do óleo de gerânio são os principais componentes do rodinol.

A produção comercial inicial era dominada pela Reunião e pela Argélia, mas atualmente é dominada pelo Egito e pela China. Por grau de qualidade, o tipo da Reunião ocupa o primeiro lugar, seguido pelo egípcio e, depois, pelo chinês. No Egito, a produção concentra-se em Beni-Suef e Fayoum, no Alto Egito. Na China, a produção concentra-se na província de Yunnan.

As flores e as folhas dos pelargónios aromáticos também são utilizadas para aromatizar bolos, compotas, geleias, gelados, sorvetes, saladas, açúcares e chás.

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