Rosela

A planta

A rosela é uma espécie de planta com flor da família Malvaceae, provavelmente nativa de algumas regiões de África. O nome aceite da espécie é Sabdariffa gossypiifolia, e Hibiscus sabdariffa é um dos seus sinónimos. A rosela é uma erva anual ou perene ou um subarbusto de base lenhosa, que cresce até 2-2,5 m (7-8 ft) de altura. As flores são brancas a amarelo-pálido, com uma mancha vermelha escura na base de cada pétala. O cálice torna-se carnudo e de um vermelho carmesim intenso à medida que o fruto amadurece, o que demora cerca de seis meses. Os cálices não são pétalas: formam-se em torno das vagens depois de as sementes começarem a desenvolver-se.

Química

As flores são ricas em antocianinas e ácido protocatecuico. A planta contém ácidos orgânicos, polissacáridos, flavonoides e, em particular, antocianinas, que lhe conferem a cor vermelho-arroxeada. Os cálices secos contêm os flavonoides gossipetina, hibiscetina e sabdaretina. Os cálices contêm cerca de 4% de ácido cítrico. As sementes de rosela contêm 17-20% de óleo.

Bebidas e utilizações

O chá de hibisco, servido quente, ou o sumo de rosela, servido frio, é uma infusão feita com as sépalas ou os cálices carmesim ou magenta intenso da flor de rosela. Em Itália, o chá de hibisco, conhecido como carcadè ou karkadè, é geralmente consumido quente, muitas vezes com açúcar e sumo de limão ou rodelas de laranja. Noutros países europeus, é um ingrediente de misturas de chás de ervas, sobretudo com flores de malva ou frutos de roseira-brava, para intensificar a cor. A bebida feita com as flores é conhecida como bissap no Burkina Faso e no Senegal, zobo na Nigéria e sobolo no Gana. No Sudão e no Egito, o karkade é uma bebida popular feita com cálices de rosela secos. A água de Jamaica é consumida no México, na América Central e em algumas regiões da América do Sul e das Caraíbas. Os cálices carnudos do grupo de cultivares Sabdariffa são usados para preparar bebidas como xarope e vinho de rosela, bem como compotas e geleias. Os cálices também podem ser secos e guardados para utilização posterior. Os rebentos e as folhas jovens são consumidos crus ou cozinhados, como legume ou condimento; têm um sabor ácido e são ligeiramente mucilaginosos. A planta é cultivada pela sua fibra liberiana, utilizada para fabricar cordas e como substituto da juta na produção de serapilheira. A rosela pode ser uma fonte natural de corante alimentar vermelho hidrossolúvel.

Cultivo

A planta é uma espécie anual de raiz profunda que necessita de solo arenoso fértil, calor e muita água. Os cálices devem ser colhidos cerca de 15-20 dias após a floração. Os trabalhadores separam os cálices à mão e põem-nos a secar ao sol durante três a quatro dias. As principais plantações egípcias situam-se nas regiões quentes e áridas do Alto Egito, em redor de Qena e Assuão, e no oásis de Faium. A maior parte da produção do Sudão é cultivada na província central do Cordofão.

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