É nativa das regiões do Sahel a sul do Sara, da Mauritânia e do Senegal ao Sudão, bem como da África tropical e subtropical oriental e meridional e da Península Arábica. Encontra-se na savana, em matas secas ou bosques e em pradarias arborizadas até aos 2100 m de altitude, em solos rochosos ou arenosos.
As flores são tubulares e tendem a ser vermelhas ou cor-de-rosa, muitas vezes com uma tonalidade esbranquiçada na parte exterior da garganta. As flores são semelhantes às de géneros aparentados, como Plumeria e Nerium. Tem caules desproporcionadamente grandes e um caudex basal robusto e inchado, um porta-enxerto que sobressai do solo.
Em condições favoráveis, alguns clones florescem durante 2-4 meses ou até quase todo o ano. A floração para quando as temperaturas ultrapassam os 38 °C.
É cultivada em todo o mundo como planta ornamental. É uma planta de interior e um bonsai popular nas regiões temperadas. Devido à semelhança com uma árvore de frangipani em miniatura e à popularidade como bonsai, também é por vezes conhecida como frangipani japonês. O género Adenium foi descrito pela primeira vez em 1819.
Produz uma seiva nas raízes e nos caules que contém glicósidos cardíacos. Foi demonstrada a presença de cerca de 30 glicósidos cardiotóxicos. Uma decocção da casca e das folhas é usada como veneno para peixes, uma utilização referida na Nigéria, nos Camarões e na África Oriental. No Sahel, uma decocção das raízes, isoladamente ou em combinação com outras plantas, é usada para tratar doenças venéreas.
É um arbusto suculento ou uma pequena árvore que pode atingir 4 m de altura, por vezes com uma raiz principal carnuda, e a base do caule pode engrossar até 1 m ou mais de diâmetro. A casca é verde-acinzentada-clara, cinzenta ou castanha, lisa, e contém látex pegajoso, transparente ou branco. As folhas são coriáceas, dispostas em espiral e agrupadas nas extremidades dos raminhos. As flores vistosas surgem geralmente antes das folhas.
As plantas cultivadas a partir de sementes podem florescer no espaço de 1 ano. As plantas cultivadas a partir de estacas também desenvolvem uma base do caule engrossada e tornam-se indistinguíveis das plantas cultivadas a partir de sementes. Em cultivo, necessita de luz solar plena e de temperaturas quentes. Apesar de ser originária de zonas secas, tolera bem a elevada humidade do ar.
As raízes e os caules contêm os mesmos glicósidos em quantidades semelhantes. No norte do Quénia, o látex é esfregado na cabeça contra os piolhos, e os caules em pó são aplicados para matar parasitas cutâneos de camelos e bovinos. Na Tanzânia, é plantada para assinalar a localização de sepulturas.
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