Rosa da China

Hibiscus × rosa-sinensis

Hibiscus × rosa-sinensis é uma cultivar de hibisco tropical da família Malvaceae. É um híbrido artificial criado por cultivo durante a era pré-colombiana pelos polinésios no Pacífico ocidental, a partir das espécies Hibiscus cooperi e H. kaute. É um arbusto perene e frondoso ou uma pequena árvore, que atinge 2,5-5 m (8-16 ft) de altura e 1,5-3 m (5-10 ft) de largura. É amplamente cultivado como planta ornamental nos trópicos e subtrópicos. Existem numerosas cultivares, com flores cujas cores vão do branco ao amarelo e ao laranja, passando pelo escarlate e vários tons de rosa, com conjuntos de pétalas simples ou dobradas.

As flores de Hibiscus × rosa-sinensis são comestíveis. A flor também pode ser usada como indicador de pH: torna as soluções ácidas cor-de-rosa escuro ou magenta e as soluções básicas verdes. Também é usada para dar brilho aos sapatos em certas regiões da Índia, daí o nome comum «planta de engraxar sapatos». Na China, era tradicionalmente usada para fazer graxa preta para sapatos a partir das pétalas ou tinta preta para o cabelo das mulheres.

Rosa chinensis

Rosa chinensis, conhecida vulgarmente como rosa-da-china, rosa-chinesa ou rosa-de-bengala, pertence ao género Rosa e é nativa do sudoeste da China, nas províncias de Guizhou, Hubei e Sichuan. É um arbusto que atinge 1-2 m e cresce em sebes ou forma matagais. Na natureza, as flores da espécie têm cinco pétalas cor-de-rosa a vermelhas. O fruto é uma cinorródia vermelha com um a dois cm de diâmetro.

A espécie é amplamente cultivada como planta ornamental, e as numerosas cultivares selecionadas a partir dela são conhecidas como rosas-da-china. Foi amplamente cruzada com Rosa gigantea para produzir Rosa × odorata e, através de hibridações posteriores, as rosas-de-chá e as rosas-chá híbridas. As cultivares desenvolvidas a partir de Rosa chinensis foram importantes no melhoramento de muitas rosas de jardim modernas, por introduzirem a característica de refloração, embora esta não seja uma característica da espécie selvagem. As partes vegetativas jovens, os botões florais e as flores são preparados em infusão e consumidos como erva aromática, por exemplo, em sopas.

Química do aroma das rosas-da-china

Os compostos voláteis emitidos pelas rosas-da-china contêm elevadas quantidades de éteres metílicos fenólicos, como o 3,5-dimetoxitolueno ou o 1,3,5-trimetoxibenzeno. Entre as rosas selvagens, a biossíntese de éteres metílicos fenólicos ocorre apenas nas espécies de rosa-da-china. Entre as 18 espécies de rosas examinadas, só as rosas-da-china têm ambos os genes OOMT1 e OOMT2.

O 3,5-dimetoxitolueno é um dos principais compostos aromáticos de muitas variedades modernas de rosas. A sua fragrância contribui para o característico «aroma a chá», que deu o nome às rosas-de-chá e às rosas-chá híbridas. Nas rosas-de-chá e nas rosas-chá híbridas, o 3,5-dimetoxitolueno pode representar até 90% do total de compostos voláteis das flores.

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