A planta
Muenchhusia moscheutos é uma planta perene de zonas húmidas, resistente ao frio, que pode crescer em grandes colónias. Cresce em zonas húmidas e ao longo dos rios do leste dos Estados Unidos, do Texas aos estados atlânticos, e a norte até ao sul do Ontário. É uma planta alta, com 1.5-2.5 metros de altura. As folhas são ovadas a lanceoladas e alternas, com a face inferior branca e pilosa.
Flores e frutos
As cores das pétalas vão do branco puro a vários tons de cor-de-rosa e ao vermelho-escuro, e a maioria tem uma mancha central cor de vinho. As flores podem atingir 20 centímetros de diâmetro. Assemelham-se às da malva-rosa, com cinco pétalas abertas em torno de uma coluna estaminal de cor amarelo-claro a creme. Cada flor dura pouco tempo, mas o período de floração prolonga-se, em geral, por cerca de 1 mês. As flores dão origem a cápsulas de sementes ovais e de bico curto, que contêm um anel de sementes.
Outras plantas chamadas malva-rosa
O nome também abrange várias espécies do género Hibiscus, entre elas Hibiscus grandiflorus, Hibiscus lasiocarpos e Hibiscus syriacus. Hibiscus é um género da família das malváceas, Malvaceae, e as espécies de flores grandes são chamadas hibiscos ou, menos frequentemente, malva-rosas. Hibiscus acetosella é por vezes chamada malva-rosa-africana.
Ecologia e utilizações
É uma planta hospedeira das larvas da borboleta-cirurgião-comum, da borboleta-cinzenta-de-cabelo, da traça Io e da borboleta-ninfa-da-madeira-perolada. As partes comestíveis da planta incluem os botões das folhas e as folhas jovens, as flores, as vagens de sementes imaturas, as sementes e as raízes. O chá feito com folhas fervidas tem sido usado para aliviar a tosse, as dores de garganta e a inflamação digestiva. As flores também têm sido usadas externamente para reduzir o inchaço e a dor causados por nódoas negras e picadas de insetos. É uma planta de jardim popular. O comércio de viveiros lançou numerosos híbridos de espécies nativas de Hibiscus da América do Norte.
Subespécies e estatuto
São aceites duas subespécies: Muenchhusia moscheutos subsp. lasiocarpos e Muenchhusia moscheutos subsp. moscheutos. A subespécie lasiocarpos também é nativa do nordeste do México, da Califórnia e do Utah. No Canadá, a espécie encontra-se apenas no Ontário, onde é classificada como Vulnerável e consta da lista de espécies que suscitam especial preocupação.
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