Laranja Amarga

A árvore e o seu fruto

A laranjeira-azeda, também chamada laranjeira-amarga, laranjeira-de-Sevilha ou laranjeira-bigarade, é a espécie híbrida de citrino Citrus × aurantium e o seu fruto. É originária do Sudeste Asiático e foi disseminada pelos seres humanos por muitas regiões do mundo. Resulta do cruzamento entre a toranjeira, Citrus maxima, e a forma selvagem da tangerineira, Citrus reticulata. A casca de Citrus aurantium é espessa, mais rica em pectina do que a casca da laranja-doce e contém mais óleo essencial do que a casca de outras espécies de Citrus. A árvore é geralmente utilizada como porta-enxerto, é resistente a várias doenças virais e tolera o frio. A polpa crua não costuma ser consumida. A laranja-de-Sevilha é usada para fazer a marmelada britânica de laranja, pois contém mais pectina do que a laranja-doce, o que proporciona uma melhor consistência e um maior rendimento.

Uma árvore, vários óleos

O néroli é destilado das flores da árvore, e o petitgrain das folhas e, por vezes, dos ramos e galhos. O óleo de petitgrain bigarade é destilado da mesma espécie botânica que o néroli e o óleo essencial de laranja-azeda, mas tem um aroma próprio e único. O óleo de néroli tem um aroma doce, a mel e algo metálico, com facetas verdes e especiadas. A Tunísia, Marrocos e o Egito são os principais produtores de néroli. As principais regiões de produção de petitgrain são o Paraguai e a França. A destilação das flores produz 99,9% de água de flor de laranjeira e apenas 0,1% de óleo de néroli.

Química

Num estudo de árvores que crescem no Norte da Grécia, o óleo da casca era composto quase inteiramente por hidrocarbonetos monoterpénicos (98,30%), principalmente limoneno. Nesse estudo, os principais compostos do óleo da casca eram o limoneno (94,67%), o mirceno (2,00%), o linalol (0,76%), o β-pineno (0,62%) e o α-pineno (0,53%). Num estudo tunisino, o limoneno era o principal composto volátil da casca, com 90%. Na casca italiana, os hidrocarbonetos monoterpénicos representavam 72,5% e os monoterpenos oxigenados, 7%, sendo o limoneno o principal componente, com 66%. O óleo de petitgrain bigarade contém acetato de linalilo (45%) e linalol (20%) entre os seus principais componentes.

Utilização em alimentos e bebidas

Em muitos países, extrai-se um óleo da casca fresca do fruto maduro, utilizado em gelados, pudins, doces, bebidas não alcoólicas e alcoólicas e produtos farmacêuticos.

Segurança e conservação

O óleo de laranja-azeda apresenta um baixo risco de fototoxicidade, enquanto os óleos de néroli e petitgrain não são fototóxicos. Num teste com uma concentração de 10%, o óleo não foi irritante nem sensibilizante para 25 voluntários. O óleo deve ser conservado num local fresco e seco, em recipientes hermeticamente fechados, protegido do calor e da luz.