Hassaku

O hassaku é provavelmente um híbrido natural de toranja × mandarina, com características semelhantes às da toranja. Um teste de partilha de alelos indica que os seus progenitores são a toranja (Citrus maxima) e a mandarina Kunembo (Citrus nobilis). A toranja é o maior fruto cítrico. É nativa do Sudeste Asiático e é um dos antepassados selvagens de espécies cítricas cultivadas, como a laranja-amarga e a toranja. A laranja-amarga é, por sua vez, um híbrido natural de toranja e mandarina.

Origem

O hassaku foi descoberto durante o período Edo, no templo Mitsugon Jōdo, em Innoshima, atualmente parte de Onomichi, na província de Hiroshima, Japão. Só começou a ser propagado e plantado comercialmente por volta de 1925.

A árvore e o fruto

A árvore de hassaku é vigorosa, ereta e praticamente sem espinhos. As folhas são largas e semelhantes às da toranja, mas as asas do pecíolo são mais estreitas, aproximando-se das da laranja. O fruto é de tamanho médio a grande, com 9-10 cm de diâmetro e ligeiramente achatado. Tem sementes e é monoembriónico, com numerosos segmentos e um eixo largo, sem oco completo quando maduro. A casca é amarelo-alaranjada, moderadamente espessa e ligeiramente granulosa. A polpa é amarelo-clara. Não é muito sumarenta, mas tem bom sabor. O fruto amadurece no início da época média e conserva-se apenas razoavelmente. Os frutos são colhidos no inverno, mas consumidos várias semanas ou meses depois, quando o amargor se torna mais suave.

Cultivo

Em 1964, foi noticiado que o cultivo de hassaku no Japão excedia os 2 500 acres, sobretudo na província de Hiroshima, onde o fruto teve origem. Durante a década de 1960, a árvore começou a ser plantada cada vez mais noutras regiões. Atualmente, a maior parte do hassaku é produzida na província de Wakayama, que representa cerca de 60% da produção japonesa. Várias plantações foram afetadas pelo vírus da tristeza dos citrinos, que provocou um crescimento atrofiado e destruiu as colheitas após 15-20 anos.

Consumo

O hassaku é um dos citrinos que os japoneses costumam comer tal como é. No Japão existem mais de 25 variedades de citrinos.

Utilização medicinal

Um extrato dos frutos jovens tem sido utilizado em casca tratamentos de cuidados de doentes com dermatite atópica.

Composição da casca

A composição química das cascas de Citrus hassaku foi estudada. Um extrato metanólico das cascas produziu dois novos limonoides, ácido 1-acetil-sphaerocarpainic I e 1-acetil-sphaerocarpain I, e um novo nor-sesquiterpenoide do tipo eremofilano, 12-nor-11S-hidroxi-11-hidronootkatona. Foram isolados juntamente com eles onze compostos conhecidos, entre os quais nomilina, limonina, obacunona, nootkatona, umbeliferona e aurapteno. O novo nor-sesquiterpenoide revelou efeitos antiproliferativos fracos contra células de glioblastoma humano U-251 MG.