A mão-de-Buda, Citrus medica var. sarcodactylis, é uma variedade de cidra cujo fruto se divide em secções semelhantes a dedos. Estas secções lembram as representadas nas imagens de Buda. É chamada mão-de-Buda em muitas línguas, incluindo o inglês, o hebraico, o chinês, o japonês, o coreano, o vietnamita, o alemão e o francês. Pertence à família Rutaceae, ao género Citrus e à espécie Citrus medica.
A casca é amarela e aromática, e tanto a casca como o albedo são comestíveis. As variedades formam um gradiente que vai desde os tipos de «mão aberta», com as secções abertas para fora, até aos tipos de «mão fechada», em que os dedos ficam juntos. Há também frutos com dedos apenas na extremidade, unidos na base.
Origem e planta
A origem deste tipo de cidra é geralmente atribuída ao Sul ou ao Leste da Ásia, provavelmente ao nordeste da Índia ou à China, onde têm origem a maioria dos citrinos domesticados. Como qualquer outra variedade de cidra, é um arbusto ou uma árvore pequena, com ramos longos e irregulares cobertos de espinhos. As flores brancas têm tons arroxeados na parte exterior e crescem em cachos aromáticos. A planta é sensível à geada, bem como ao calor intenso e à seca. Cresce melhor num clima temperado. As árvores podem ser cultivadas a partir de estacas retiradas de ramos com dois a quatro anos. As análises genéticas das variedades de cidra revelam dois grupos predominantes na China, um dos quais representa as cidras com frutos digitados.
Composição química
No fruto fresco, o teor de monoterpenos é muito superior ao de sesquiterpenos, tanto no exocarpo como no mesocarpo. O limoneno (75,8%) e o γ-terpineno (16,5%) são os compostos mais abundantes no exocarpo fresco. No óleo essencial, os compostos mais abundantes são o limoneno (66,9%) e o γ-terpineno (20,0%). Os compostos mais abundantes no hidrolato são o α-terpineol (44,7%) e o terpinen-4-ol (21,6%). Os extratos de metanol do exocarpo e do mesocarpo também são ricos em derivados de furano e cumarina.
As diferenças relatadas na composição dos óleos essenciais da mão de Buda podem dever-se ao método de extração ou isolamento, às condições de análise, à origem geográfica, à região climática e à variabilidade genética. A fase de maturação também é um fator predominante. Nas fases de maturação avançadas, a quantidade de hidrocarbonetos monoterpénicos é maior, enquanto a quantidade de hidrocarbonetos sesquiterpénicos e de compostos oxigenados diminui.
Usos culturais e tradicionais
O fruto pode ser oferecido como oferenda religiosa em templos budistas. Na China, a mão de Buda é usada como símbolo de felicidade, longevidade e boa sorte. É também uma oferenda tradicional nos templos e um presente de Ano Novo. Segundo a tradição, Buda prefere que os dedos do fruto estejam numa posição em que se assemelhem a uma mão fechada, e não aberta, pois as mãos fechadas simbolizam o ato de oração.
A questão de saber se a mão de Buda é aceitável para uso litúrgico como etrog durante o Sucot foi abordada no século XIX pelo rabino Abdallah Somekh e pelo seu discípulo, o rabino Yosef Hayyim, ambos de Bagdade. Somekh inclinava-se a permiti-lo, enquanto Hayyim defendia que não se devia usar uma variedade de etrog sem uma tradição comprovada de que tivesse sido usada.
A cidra-de-dedos é cultivada como árvore ornamental em jardins e em vasos em pátios e terraços. A casca cortada em fatias dos frutos imaturos é também prescrita como tónico na medicina tradicional. O fruto é consumido como raspa ou aromatizante em sobremesas e pratos salgados, em bebidas alcoólicas como a vodka ou o licor de arroz, e cristalizado como doce.
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