Chinotto

O chinotto é a laranjeira de folhas de murta, Citrus myrtifolia, uma árvore compacta, com folhas pequenas e sem espinhos, que cresce até três metros de altura. Tem origem numa mutação de Citrus aurantium, a laranjeira-azeda. A planta é originária da China. O chinotto é taxonomicamente próximo da bergamota, Citrus bergamia, e está entre os citrinos menos estudados.

Composição do óleo da casca

O limoneno, o linalol e o acetato de linalilo são os principais componentes do óleo da casca do chinotto nos frutos verdes, meio maduros e maduros. Foram identificados e quantificados doze compostos nos óleos dos frutos verdes, meio maduros e maduros, que representavam 96,7%, 95,9% e 97,5% dos constituintes detetados. O limoneno foi o composto mais abundante nos óleos dos frutos meio maduros e maduros, com 54,3% e 48,7%. No óleo dos frutos verdes, o limoneno representava 26,9%. O linalol atingiu o nível mais elevado no óleo dos frutos maduros, com 32,4%. O acetato de linalilo foi o composto mais abundante no óleo dos frutos verdes, com 47,5%, e a sua quantidade diminuiu significativamente com a maturação. O γ-terpineno foi encontrado nos óleos dos frutos meio maduros e maduros, com 3,7% e 0,4%. Outro estudo indicou que o limoneno representava 80,1% do óleo. A quantidade de limoneno é baixa em comparação com a de outras espécies de Citrus, e estudos anteriores não detetaram linalol nem acetato de linalilo, ou encontraram-nos em quantidades muito menores. Estas diferenças podem dever-se à fase de maturação, à origem genética ou ao solo e ao clima.

Cultivo e processamento

Em Itália, a planta é cultivada na Calábria, na Sicília e na Ligúria. Também se encontra em Malta, na Líbia e no sul de França. O Chinotto di Savona é cultivado apenas na zona costeira entre Varazze e Pietra Ligure. Os frutos pequenos são de um verde vivo e tornam-se cor de laranja com o tempo. Os frutos exalam um aroma intenso e característico. São colhidos de meados de setembro até ao final de novembro. A variedade aclimatada na Riviera di Ponente era adequada à transformação devido ao seu tamanho pequeno e à casca mais espessa, resistente e aromática, além de amadurecer mais cedo do que as outras variedades. Os frutos frescos são demasiado amargos e são consumidos apenas cristalizados ou em calda. A transformação começa com uma imersão em salmoura que dura cerca de três semanas. Depois, os frutos são limpos à mão para remover a fina camada da casca que contém os extratos e aromas mais amargos e voltam a ser colocados na salmoura. Em seguida, são fervidos em caldas de açúcar de concentração crescente e, por fim, colocados em licor, de preferência Maraschino, ou cristalizados.

Utilizações

Os pequenos frutos amargos podem ser usados para fazer compotas, frutos cristalizados e xaropes, e estes processos reduzem o sabor amargo. O chinotto também é um ingrediente de conservas, mostarda e amaretti macios. O sumo de chinotto é usado para fazer uma bebida e entra na composição de alguns digestivos. O sumo dos frutos verdes é usado em refrigerantes e licores. O refrigerante gaseificado chamado chinotto é feito com o sumo do fruto; tem uma cor escura, é semelhante à cola no aspeto e tem um sabor agridoce, menos doce do que a cola. O óleo essencial das cascas de chinotto semimaduro modulou a inflamação in vitro e poderá ser uma fonte potencial de compostos bioativos para aplicações alimentares, cosméticas ou farmacêuticas. Em testes com células de macrófagos, apenas o óleo dos frutos meio maduros reduziu eficazmente a expressão genética de vários mediadores pró-inflamatórios.