Laranja

Origem e botânica

A laranja, também chamada laranja-doce para a distinguir da laranja-amarga, é o fruto de uma árvore da família Rutaceae. Botanicamente, é o híbrido Citrus × sinensis, resultante do cruzamento entre a toranja (Citrus maxima) e a tangerina (Citrus reticulata). O genoma dos cloroplastos e, por conseguinte, a linhagem materna, são os da toranja. A laranja-doce não é um fruto selvagem, tendo surgido através da domesticação no Leste Asiático. É originária de uma região que abrange o sul da China, o nordeste da Índia e Myanmar. O fruto é um hesperídio, uma baga modificada, coberta por uma casca formada pelo espessamento rugoso da parede do ovário. A laranjeira é uma árvore de folha persistente e florífera, relativamente pequena, com uma altura média de 9 a 10 m. A laranja-amarga e a laranja-doce surgiram ambas de cruzamentos entre tangerina e toranja; no primeiro caso, o cruzamento envolveu uma tangerina pura e, no segundo, uma tangerina que já continha pequenas quantidades de toranja.

Em 2024, a produção mundial de laranjas foi de 67 milhões de toneladas, liderada pelo Brasil, com 23% do total, seguido da China, do México e do Egito.

Composição

Os compostos presentes no óleo de laranja variam consoante o método de extração. Entre os outros constituintes encontram-se o mirceno, o α-pineno, o octanal, o linalol e o decanal. O limoneno é um monoterpeno cíclico e o principal componente do óleo essencial das cascas de citrinos. O isómero (+), o d-limoneno, é o enantiómero (R) e ocorre mais frequentemente na natureza, nas cascas de citrinos.

Usos e perigos

O óleo de laranja é habitualmente utilizado em produtos de limpeza como solvente natural e também é adicionado a ceras para móveis para lhes conferir um aroma fresco a citrinos. O óleo de laranja, sobretudo o seu principal componente, o d-limoneno, está registado na EPA como ingrediente ativo em produtos de controlo de térmitas de madeira seca, térmitas de Formosa e outras pragas estruturais. O óleo de laranja também funciona como pesticida ecológico contra formigas e outros insetos, perturbando os seus rastos de feromonas ou dissolvendo os seus exoesqueletos. O limoneno, um dos principais componentes do óleo de laranja, pode dissolver os óleos da pele e causar irritação. O limoneno presente no óleo de laranja é inflamável e pode causar irritação se for ingerido, inalado ou entrar em contacto com os olhos.