Acai

Palmierul acai, Euterpe oleracea, este o specie de palmier din familia Arecaceae. Se cultivă pentru fructe și frunze, pentru inimile de palmier și pentru lemnul din trunchi. Specia provine din estul Amazoniei, mai ales din Brazilia, unde crește în principal în mlaștini și în zonele inundabile. Fructul este o drupă mică, rotundă, negru-violet, cu o circumferință de aproximativ 25 mm, asemănătoare la vedere cu o boabă de strugure, dar mai mică și cu mai puțină pulpă.

Origine și producție

Brazilia furnizează 99% din boabele de acai din lume: în 2024 a produs 1,7 milioane de tone. Alți producători sunt Columbia (0,35%) și Bolivia (0,006%). Există două recolte: una, de obicei, între ianuarie și iunie, cealaltă, cu volume mai mari, între august și decembrie. Palmierul rodește tot anul, dar fructele nu se pot culege în sezonul ploios. Recolta scade mult, cantitativ și calitativ, dacă plantele stau la umbră.

Chimie și profil olfactiv

Antocianii dau pigmentarea albastră a fructului de acai. Extractele de Euterpe oleracea conțin flavonoidul quercetina și antociani precum cianidin-3-glucozida și cianidin-3-rutinozida. Uleiul din fruct este format mai ales din acizi grași, dintre care cel mai abundent este acidul oleic (47,58%), urmat de acidul palmitic (24,06%) și de acidul linoleic (13,58%). Cincizeci și unu de compuși volatili s-au identificat într-un extract de acai, iar în altul 54. Alcoolii sunt compuși volatili importanți ai fructului de acai, iar principalii compuși volatili sunt 2-feniletanolul, (Z)-3-hexenolul și alcoolul benzilic.

Utilizări

Fructul se transformă în pulpă pentru producătorii de alimente sau pentru comercianți și se vinde ca pulpă congelată, suc sau ingredient în băuturi, smoothie-uri, alimente, cosmetice și suplimente. Açaí na tigela (în engleză, açaí bowl) este un desert brazilian din piure congelat de açaí, servit într-un bol, cu alte fructe și granola deasupra.