Der Baum, der die Bergamottenblüte trägt, ist Citrus bergamia, eine Pflanze aus der Familie der Rautengewächse (Rutaceae), die als Hybride aus Bitterorange und Zitrone gilt. Es ist ein kleiner Baum, der im Winter blüht. In voller Blüte ist er mit einer Vielzahl duftender weißer Blüten bedeckt. Die Blätter sind groß, dunkelgrün und eiförmig, ähnlich denen der Zitrone, die Früchte rund und gelb. Das Wort Bergamotte stammt vom französischen bergamote, das auf das italienische bergamotta zurückgeht und nach Bergamo benannt ist. Die Bergamotte-Orange ist nicht verwandt mit den als Bergamotte, Wilde Bergamotte, Bergamottminze oder Bergamint bekannten Kräutern, die zu den Lippenblütlern (Minzengewächsen) gehören und wegen ihres ähnlichen Aromas so heißen.
Herkunft und Anbau
Die botanische und geografische Herkunft der Pflanze ist nach wie vor ungeklärt. Möglicherweise stammt sie ursprünglich aus der italienischen Region Kalabrien und ist dort durch Mutationen aus anderen Arten entstanden. Ebenso könnte sie von den Antillen, aus Griechenland und von den Kanarischen Inseln kommen, von wo Christoph Kolumbus sie mitgebracht haben soll. Der Name Bergamotte könnte zudem von Berga abgeleitet sein, der spanischen Stadt, aus der die Pflanze später nach Kalabrien gelangte. Bergamottebäume werden fast ausschließlich an der Südküste Kalabriens kultiviert, die mehr als 90 % der weltweiten Bergamotte-Produktion liefert. In den Küstengebieten am Ionischen Meer in der Provinz Reggio di Calabria wird in großem Maßstab produziert. In Kalabrien wächst die Bergamotte am Fuß steiler, hoher Berge, die die Region vor kalten Nordwinden schützen, bei warmer afrikanischer Luft und auf fruchtbaren Schwemmlandböden. Um den Ruf ihrer Erzeugnisse zu schützen, hat die italienische Regierung strenge Kontrollen eingeführt, darunter Prüfungen und Reinheitszertifikate.
Die Frucht
Die Frucht ist klein und färbt sich beim Reifen von Grün zu Gelb; ihr Fruchtfleisch ist sauer und bitter. Das ätherische Bergamottöl sitzt in den Ölzellen des Perikarps, der Schale der Frucht. Die Ernte beginnt mit den kalten Tagen Ende November und dauert in der Regel bis etwa Ende Februar.
Zitrusblüten in der Parfümerie
Blumen und Blüten sind die größte und häufigste Quelle von Duftstoffen für die Parfümerie; dazu gehören auch die Blüten der Zitrusbäume.
