Litsea Cubeba

Litsea cubeba ist eine immergrüne Baumart aus der Familie der Lauraceae. Sie bildet eine Frucht, die zu einem zitronigen ätherischen Öl verarbeitet wird. Die Pflanze ist ein Strauch, der bis zu 5–12 Meter hoch wird. Die Gattung Litsea umfasst etwa 622 Arten, von denen 74 in China wachsen. Hauptbestandteil des Öls ist Citral mit 70–85 % des Öls.

Terroir und Herkunft

Der Baum ist unter anderem in Assam, Bangladesch, Borneo, Kambodscha, Taiwan, Thailand und Vietnam heimisch. Das Öl wird hauptsächlich in China aus Plantagen gewonnen. China ist ein bedeutender Produzent des Öls mit einer Jahresproduktion von 1500–2000 Tonnen. Die chinesische Zollbehörde meldete, dass das gesamte Exportvolumen des Öls von 2019 bis 2023 1682 Tonnen erreichte. Die höchste Ausbeute an ätherischem Öl liefert die Frucht. Das Öl kann auch aus dem Blatt gewonnen werden, gilt dann aber als von geringerer Qualität.

Zusammensetzung

Citral ist ein acyclischer Monoterpenaldehyd, der aus zwei geometrischen Isomeren besteht, Geranial und Neral. Die Analyse von Fruchtölen aus acht Regionen Chinas identifizierte 59 Verbindungen, wobei Monoterpene (94,4–98,4 %) die dominierenden Bestandteile waren. Die 59 Verbindungen umfassten 41 Monoterpene, 15 Sesquiterpene und drei Nicht-Terpen-Verbindungen. Neral und Geranial machten zusammen 78,7 % bis 87,4 % des Öls aus. Neral und Geranial sind cis-trans-Isomere des Citrals, wobei Neral stets in größeren Mengen als Geranial vorkam. D-Limonen war mit 0,7–5,3 % des Öls ein untergeordneter Bestandteil. Die Zusammensetzung unterschied sich erheblich zwischen den Regionen, und selbst Öle aus derselben Provinz wichen voneinander ab. In Litsea cubeba sind die Alkoholdehydrogenasen LcADH28 und LcADH29 für die Citral-Anreicherung wichtig, und der Transkriptionsfaktor LcMYB44 ist ein negativer Regulator der Citral-Biosynthese. LcADH28 zeigt eine höhere Aktivität gegenüber Geraniol und LcADH29 gegenüber Nerol.

Verwendung und Handel

In China hat das Gesundheitsministerium das Öl gemäß der Norm GB 2760-2007 als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen. Litsea cubeba wird von den indigenen Völkern Taiwans in großem Umfang als Gewürz verwendet. Die frische grüne Frucht wird auch in Salaten, Chutneys und eingelegt gegessen. Extrakte aus Rinde, Blatt, Wurzel und Früchten werden in der traditionellen chinesischen Medizin gegen verschiedene Leiden eingesetzt. Das Holz dient gelegentlich zur Herstellung von Möbeln und Kunsthandwerk. Die Öle werden überwiegend in europäische und amerikanische Länder exportiert, wo sie weiter gereinigt und zu funktionalen Produkten mit höherer Wertschöpfung synthetisiert werden. Nach einer lösungsmittelfreien Mikrowellenextraktion lässt sich die Schale vollständig entfernen; die verbleibenden Kerne werden zu einem Öl gepresst, das als Rohstoff für mittelkettige gesättigte Fettsäuren dient.

Jenseits der Parfümerie

Die chemische Industrie nutzt das Öl als Rohstoff für die Synthese von Vitamin A und veilchenartigen Duftstoffen. Citral ist ein Vorläufer bei der industriellen Herstellung von Vitamin A, Vitamin E und Vitamin K. Citral ist außerdem ein Vorläufer von Lycopin, Ionon und Methylionon. Mit Aceton im alkalischen Milieu kondensiert, ergibt Citral Pseudoionon, das unter sauren Bedingungen zu Ionon cyclisiert wird. Citral dient im internationalen Handel üblicherweise als anerkannter Standard zur Beurteilung des wirtschaftlichen Werts des Öls.