Teebaumöl

Melaleuca alternifolia ist ein kleiner Baum, der bis zu etwa 7 m hoch werden kann, mit buschiger Krone und weißlicher, papierartiger Rinde. Seine Blätter sind ölreich und tragen auffällige Drüsen. Der Baum ist in Australien endemisch, wo er entlang von Bächen und auf sumpfigen Flächen im Südosten von Queensland sowie an der Nordküste und in den angrenzenden Bergketten von New South Wales wächst. Anders als mehrere andere Melaleuca-Arten kommt er natürlicherweise nicht außerhalb Australiens vor.

Teebaumöl ist ein komplexes Gemisch aus Kohlenwasserstoffen und Terpenen mit etwa 100 Komponenten. Die internationale Norm ISO 4730 definiert Teebaumöl als Melaleucaöl vom Terpinen-4-ol-Typ. Terpinen-4-ol, γ-Terpinen und α-Terpinen machen zusammen etwa 70 % bis 90 % des gesamten Öls aus. Unter den sekundären Pflanzenstoffen in Teebaumölprodukten ist Terpinen-4-ol der Hauptbestandteil. Der Gehalt an 1,8-Cineol verhält sich meist umgekehrt proportional zum Gehalt an Terpinen-4-ol. Das Öl ist in Wasser nur schwer löslich und mit unpolaren Lösungsmitteln mischbar. Seine Zusammensetzung verändert sich, wenn es Luft ausgesetzt ist und oxidiert. Auch bei der Lagerung kann sich die Zusammensetzung erheblich verschieben: Der Gehalt an ρ-Cymen steigt, während der Gehalt an α- und γ-Terpinen sinkt.

Melaleuca alternifolia ist die wichtigste Art für die kommerzielle Gewinnung von Teebaumöl. Von allen dem Öl zugeschriebenen Eigenschaften hat seine antimikrobielle Wirkung die meiste Aufmerksamkeit gefunden. Terpinen-4-ol ist einer der wichtigsten antimikrobiellen Bestandteile des Öls. Teebaumöl wird in Hautpflegeprodukten verwendet und ist in Australien als Komplementärmedizin für die Aromatherapie zugelassen. Bei oraler Einnahme ist es giftig.

Heute gibt es Plantagen in Western Australia, Queensland und New South Wales, die meisten davon in New South Wales rund um die Region Lismore. In der Regel werden die Plantagen aus Sämlingen angelegt, die im Gewächshaus ausgesät und aufgezogen und dann in hoher Dichte auf dem Feld ausgepflanzt werden.

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