Verbene

Die Zitronenverbene stammt aus Südamerika. Sie ist ein mehrjähriger Strauch oder Halbstrauch, der 2-3 Meter hoch wird. Ihre glänzenden, spitzen Blätter sind etwa 8 Zentimeter lang und fühlen sich leicht rau an. Im späten Frühjahr oder Frühsommer erscheinen Rispen winziger violetter oder weißer Blüten. Sie wird weltweit kultiviert, vor allem in Nordafrika und Südeuropa.

Das Echte Eisenkraut, Verbena officinalis, ist eine andere Pflanze: Es gehört zur Gattung Verbena, nicht zu Aloysia, und ist eine in Europa heimische, mehrjährige Staude. Es wird seit langem als Heilpflanze verwendet.

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Chemie

Die Hauptbestandteile des Zitronenverbeneöls sind Citral (30-35 %), Nerol und Geraniol. Citral ist ein Sammelbegriff für zwei geometrische Isomere, Geranial und Neral. Es ist ein acyclischer Monoterpenaldehyd mit starkem Zitronenduft. Hydrodestilliertes Zitronenverbeneöl kann Geranial (18,7-21,1 %) und Neral (15,3-16,2 %) als Hauptbestandteile enthalten, gefolgt von Spathulenol, Caryophyllenoxid, Limonen und ar-Curcumen. In Blättern aus griechischem Anbau nahmen die Citral-Isomere von Mai bis September tendenziell ab, während Limonen zunahm. In Argentinien wurden drei Chemotypen beschrieben, von denen der häufigste ein typisch zitroniges Aroma aufweist, das auf die Citral-Isomere und Limonen zurückgeht. Extrakte der Zitronenverbene enthalten außerdem Verbascosid, einen antimikrobiellen Stoff.

Verwendung

In der Küche verleihen die Blätter Fisch- und Geflügelgerichten, Marinaden, Dressings, Konfitüren, Puddings, griechischem Joghurt und Getränken ein Zitronenaroma. Aus der Zitronenverbene werden Kräutertees bereitet, und sie dient als Likörwürze. Die Blätter werden auch für Potpourri verwendet. In den lateinamerikanischen Ländern wird sie in der traditionellen Medizin eingesetzt. Forschende haben in Rattenmodellen angstlösende Wirkungen festgestellt. In Lebensmittelaromen kann marokkanisches Verbeneöl frische Zitronen- und Grasnoten in der Kopfnote sowie eine fruchtige Note beisteuern, besonders in Fruchtaromen; es findet Verwendung in Getränken, Süßwaren und kulinarischen Zubereitungen.

Sicherheit

Das Öl wirkt hautsensibilisierend und phototoxisch. In der Europäischen Union sind Verbena-Öle und -Derivate mit Ausnahme der Absolue als Duftstoff verboten. Der IFRA-Standard beruht auf den phototoxischen Wirkungen von Verbenaöl und -absolue und empfiehlt, das Öl in keinem Fertigprodukt zu verwenden. Der Standard nennt zulässige Einsatzmengen für Verbena-Absolue in den einzelnen Produktkategorien.