Westliche Rote Zeder

Der Baum

Die meisten Autoren schreiben den englischen Namen „western redcedar“, um zu zeigen, dass es sich nicht um eine echte Zeder (Cedrus) handelt. Er ist die größte Art der Gattung Thuja und wird bis zu 70 Meter (230 ft) hoch und 7 m (23 ft) dick. Das Verbreitungsgebiet umfasst ein Küstengebirgs-Kaskadengebirgs-Segment von Südostalaska bis Nordwestkalifornien sowie ein Segment in den Rocky Mountains von British Columbia bis Idaho und Montana. Das Laub bildet flache, hängende Wedel aus sich überlappenden Schuppenblättern. Das Epitheton plicata bedeutet „gefaltet“ und bezieht sich auf die Form der Blätter. Der Baum wurde in kühlgemäßigten Gebieten anderer Weltregionen eingeführt, etwa in Nordeuropa und Neuseeland.

Holz und Kernholz

Das Holz ist aromatisch und fäulnisbeständig und wird etwa für Schindeln und Fassadenverkleidungen verwendet. Im Kernholz angereicherte Tropolone verleihen dem Holz seine Beständigkeit gegen Zersetzung und tragen zu seinem unverwechselbaren Aroma bei. Das Kernholz enthält Thujaplicine, die als natürliche Fungizide das Faulen des Holzes verhindern. Diese Wirkung hält auch nach dem Fällen des Baumes etwa ein Jahrhundert an, doch Thujaplicine finden sich nur in älteren Bäumen. Thujaplicine wurden Mitte der 1930er-Jahre entdeckt und aus dem Kernholz von Thuja plicata gereinigt. Plicatinsäure, ein Bestandteil des Kernholzes, gilt als der wichtigste Reizstoff und das wichtigste Kontaktallergen hinter dem Berufsasthma von Holzarbeitern, die dem Holzstaub ausgesetzt sind.

Kulturelle Nutzung

Die indigenen Völker des pazifischen Nordwestens nutzen das Holz dieser Art vielfältig, etwa zum Bau von Kanus, Totempfählen und Werkzeugen. Sie gewinnen die Rinde und verarbeiten sie zu einer Faser für Seile, Körbe, Kleidung und Regenhüte.

Lauböl

Das ätherische Öl der Blätter enthält α-Thujon, β-Thujon, Fenchon, Sabinen, Terpinen-4-ol und Beyeren. In Proben aus dem Kaskadengebirge in Oregon waren die Hauptbestandteile α-Thujon (67,1-74,6 %), β-Thujon (7,8-9,3 %), Terpinen-4-ol (2,7-4,4 %) und Sabinen (1,1-3,5 %). Die gaschromatographische Analyse dieser Öle identifizierte 91 Komponenten, die in jeder Probe 98,7 % der Zusammensetzung ausmachten. Die Zusammensetzung der ätherischen Öle von T. plicata ist unabhängig vom Sammelort sehr ähnlich. Thujon ist ein Keton und ein Monoterpen, das überwiegend in zwei diastereomeren Formen vorkommt, (-)-α-Thujon und (+)-β-Thujon. Im Riesen-Lebensbaum leitet sich Thujon ausschließlich vom Zwischenprodukt (+)-trans-Sabinol ab. Thujone sind kompetitive Antagonisten des GABA-A-Rezeptors und haben wegen ihrer hohen Toxizität und krampfauslösenden Wirkung keinen pharmakologischen Nutzen.

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