Ambrette (Malva almizclera)

La planta

Abelmoschus moschatus es una planta aromática y medicinal de la familia de las malváceas, originaria de Asia y Australia. Es un arbusto de hoja perenne. Crece por toda la India y se cultiva en China, las Antillas e Indonesia. La planta crece en laderas de montaña y en valles. Las flores amarillas de centro púrpura duran solo un día y pronto dan paso al fruto. Los frutos son cápsulas grandes y aterciopeladas, verdes al principio y pardas cuando maduran, que contienen las semillas de ambrette. La especie tiene el estado de conservación de Preocupación menor. El nombre de la especie, moschatus, es latín científico para «almizcle», en alusión al aroma intenso de las semillas.

Cosecha

Las vainas maduras, de color pardo, se recolectan entre julio y noviembre, según la región. Las semillas se separan de las vainas y se secan al sol durante unos dos días para reducir la humedad. Después se limpian con una malla para eliminar las impurezas y las semillas de ambrette no exportables.

Química

El análisis por GC-MS del aceite de semilla de ambrette reveló 35 compuestos. Los componentes mayoritarios fueron el acetato de farnesol (51,45 %) y la ambrettólida (12,96 %). Un estudio anterior indicaba acetato de 2E,6E-farnesilo en un 59,1 %, hexadec-7-en-16-olida en un 7,8 % y acetato de decilo en un 5,6 %. La ambrettólida es una lactona. Su nombre IUPAC es (8Z)-1-oxacicloheptadec-8-en-2-ona, su fórmula es C₁₆H₂₈O₂ y su peso molecular es 252,39. El acetato de farnesol es un éster del farnesol y el ácido acético. El aceite se disuelve en aceites fijos y no se disuelve en glicerina ni en propilenglicol. En un ensayo antibacteriano, el aceite mostró un efecto inhibidor frente a Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus y Enterococcus faecalis.

Otros usos

Las semillas se emplean con diversos fines terapéuticos, entre ellos el tratamiento de dolores de cabeza, calambres, dolores y molestias musculares, depresión y otros trastornos nerviosos. Distintas partes de la planta se utilizan en la medicina herbal ayurvédica, también como antiespasmódico. El uso más extendido de las semillas es aromatizar el café y el té, sobre todo en Oriente Medio. Las vainas inmaduras, las hojas y los brotes tiernos se comen como verdura. En la industria, el mucílago de la raíz sirve como apresto para el papel. A veces se aromatiza el tabaco con las flores.