El kumquat es una planta cítrica originaria del sur de China. Los frutos son de color naranja amarillento, ovalados o redondos, y pueden medir de 2,5 a 5 centímetros de diámetro. La palabra inglesa kumquat procede del cantonés gām gwāt, de gām «dorado» y gwāt «mandarina».
La planta y el fruto
Las plantas de kumquat tienen hojas extremadamente brillantes y producen pequeñas flores blancas, agrupadas en racimos o solitarias, en las axilas de las hojas. Pueden alcanzar de 2,5 a 4,5 metros de altura, con ramas densas que a veces llevan pequeñas espinas. Un fruto típico de Nagami es ovalado, de una pulgada y un cuarto de largo y tres cuartos de pulgada de ancho, y contiene unas cinco o seis semillas.
Taxonomía
Fortunella es un género hoy histórico en el que antiguamente se clasificaban los kumquats. Las clasificaciones han ido desde una sola especie, Citrus japonica, hasta numerosas especies que representaban cada cultivar. Los análisis genómicos recientes definen tres especies puras, Citrus hindsii, C. margarita y C. crassifolia, y consideran C. × japonica un híbrido de las dos últimas. Citrus japonica, el kumquat redondo, fue descrito por primera vez por Carl Peter Thunberg en 1780 como Fortunella japonica. El kumquat Nagami, Fortunella margarita, es el tipo de kumquat que más se cultiva. El calamondín es un híbrido de mandarina y kumquat.
Especies e híbridos
Citrus japonica pertenece a la familia Rutaceae, del orden Sapindales. Otras especies de kumquat son Citrus hindsii, el kumquat de Hong Kong; C. crassifolia, el kumquat Meiwa; C. margarita, el kumquat ovalado o Nagami; C. obovata, el kumquat de Jiangsu o Fukushu; y C. swinglei, el kumquat malayo. C. hindsii se distribuye por China y C. swinglei por la península malaya, mientras que las demás especies se encuentran en China y Japón. Entre los híbridos del kumquat figuran el limequat (lima mexicana × kumquat), el mandarinquat (mandarina Satsuma × kumquat), el citrangequat (citrange × kumquat) y el yuzuquat (yuzu × kumquat).
Composición
El aceite esencial de la cáscara del kumquat se compone principalmente de limoneno, que representa alrededor del 93 % del total. El limoneno es un monoterpeno cíclico y el componente mayoritario de la fragancia y del aceite esencial de las cáscaras de los cítricos. El limoneno es una molécula quiral, y el isómero (+), el d-limoneno, es la forma que se encuentra con más frecuencia en las cáscaras de los cítricos. El alfa-pineno (0,34 %) es un segundo monoterpeno del aceite, junto al limoneno. El aceite es inusualmente rico en sesquiterpenos, un 0,38 % en total, como el α-bergamoteno, el cariofileno, el α-humuleno y el α-muuroleno. Estos sesquiterpenos contribuyen al sabor especiado y amaderado del fruto. Los compuestos carbonílicos constituyen gran parte del resto y son responsables en buena medida del sabor distintivo. Entre ellos se cuentan ésteres como el propanoato de isopropilo (1,8 %) y el acetato de terpinilo (1,26 %), y aldehídos como el citronelal (0,6 %). El aceite contiene también cetonas como la carvona (0,175 %). Otros compuestos oxigenados son el nerol (0,22 %) y el óxido de trans-linalol (0,15 %). El acetato de citronelilo (C₁₂H₂₂O₂) es un componente aromático importante del aceite de kumquat. El acetato de citronelilo no es citotóxico ni genotóxico, pero puede causar sensibilización.
Cultivo
Los kumquats se cultivan desde hace siglos en otras partes de Asia oriental, Asia meridional y el Sudeste Asiático. Prosperan en las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA, y en árboles adultos el fruto se forma en unos 90 días. Se desarrollan mejor a pleno sol, con 6 a 7 horas diarias, y se plantan directamente en el suelo. Los kumquats florecen en verano y los frutos maduran a finales del invierno y se conservan bien en el árbol. Los kumquats no crecen bien a partir de semillas, por lo que se propagan de forma vegetativa, mediante el patrón de otro cítrico, acodo aéreo o esquejes. El Nordmann sin semillas es un cultivar sin semillas del kumquat Nagami, similar al Nagami pero con una forma algo distinta y la piel más clara. El Centennial Variegated, otro cultivar de Nagami, tiene frutos rayados de verde claro y amarillo cuando están inmaduros, que se vuelven naranjas y pierden las rayas al madurar. En el Reino Unido, Citrus japonica ha obtenido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
Nutrición
El kumquat crudo contiene un 81 % de agua, un 16 % de carbohidratos, un 2 % de proteínas y un 1 % de grasa. Una porción de 100 gramos aporta 296 kilojulios (71 kilocalorías) y es una fuente rica de vitamina C, con el 49 % del valor diario. También aporta 6,5 gramos de fibra alimentaria.
