Verbena de limón

La verbena de limón (Aloysia citrodora, sinónimo Lippia citriodora) es una planta con flores de la familia de las verbenáceas (Verbenaceae), originaria de Sudamérica. Es un arbusto o subarbusto perenne que alcanza de 2 a 3 metros de altura. Sus hojas lustrosas y puntiagudas desprenden un intenso olor a limón al estrujarlas. Hoy se cultiva en todo el mundo, en particular en el norte de África y el sur de Europa.

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Química

El citral representa del 30 al 35 % del aceite de verbena de limón, y el nerol y el geraniol son los otros compuestos aislados principales. El aceite contiene por lo general los isómeros del citral, geranial y neral, como compuestos principales. En los aceites obtenidos por hidrodestilación, el geranial (18,7-21,1 %) y el neral (15,3-16,2 %) son los compuestos mayoritarios, seguidos del espatulenol (7,2-8,7 %), el óxido de cariofileno (5,3-5,6 %), el limoneno (5,0-5,4 %) y el ar-curcumeno (4,7-5,3 %). Los monoterpenos oxigenados predominan en el aceite extraído de las hojas (49,7-53 %).

En accesiones cultivadas en Argentina se han descrito tres quimiotipos; el más frecuente tiene un aroma limonado típico debido a los isómeros del citral y al limoneno. El citral tiene la fórmula molecular C₁₀H₁₆O y una masa molecular de 152,23. Los extractos de verbena de limón contienen además verbascósido, un antimicrobiano.

Usos

Las hojas se emplean para dar sabor a limón a platos de pescado y de aves, adobos de verduras, aliños de ensalada, mermeladas, púdines, yogur griego y bebidas. También se utilizan en popurrí. La verbena de limón sirve para preparar infusiones y como aromatizante de licores. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reconoce en general como seguro el aceite de verbena de limón cuando se usa como aromatizante.

La verbena de limón se usa en la medicina tradicional de países latinoamericanos. Tradicionalmente, la planta se ha empleado como remedio popular para los trastornos del estómago, el tratamiento del insomnio y la ansiedad, la bronquitis y los problemas cardíacos.