Acacia

Vachellia farnesiana, aussi appelé Acacia farnesiana et autrefois Mimosa farnesiana, est une espèce d’arbuste ou de petit arbre de la famille des légumineuses (Fabaceae). Ses fleurs sont utilisées en parfumerie.

L’arbre

Poussant à partir de plusieurs troncs, l’arbre atteint de 4,6 à 9,1 mètres de hauteur (15 à 30 pieds). À la base de chaque feuille, la branche porte une paire d’épines. L’écorce est gris blanchâtre, et le fruit, brun foncé, est une gousse contenant les graines. Le nom huisache, employé au Mexique et au Texas, vient du nahuatl et signifie « nombreuses épines ». En Australie, la plante est appelée needle bush (« buisson à aiguilles ») à cause des nombreuses épines qui garnissent ses branches. Acacia farnesiana est originaire du nord de l’Amérique tropicale. C’est l’espèce d’Acacia la plus largement répandue : elle a été introduite dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde pour ses fleurs parfumées. En Malésie, elle a d’abord été introduite aux Philippines depuis le Mexique par les Espagnols, et on la recense aujourd’hui dans toute l’Asie du Sud-Est. La floraison commence environ 3 ans après la plantation, et les plants atteignent leur pleine production à 5 ou 6 ans. En Malésie, l’arbre fleurit toute l’année, et en Amérique centrale de novembre à avril. Il rejette bien de souche et fixe l’azote atmosphérique.

Composition

Les principaux constituants volatils de l’absolu issu de la concrète sont le salicylate de méthyle, l’anisaldéhyde, le géraniol (et ses dérivés) et le benzaldéhyde. La senteur caractéristique de l’absolu de cassie est attribuée à 3 composants mineurs : le 3-méthyldéc-3-én-1-ol, le 3-méthyldéc-4-én-1-ol et l’acide 3-méthyldéc-4-énoïque.

Approvisionnement et production

La production industrielle de fleurs de cassie pour la parfumerie a débuté près de Cannes, dans le sud-est de la France, et reste concentrée dans cette région, avec un nombre moindre d’arbres sur la côte italienne voisine et en Afrique du Nord. En France, les arbres fleurissent en septembre et octobre. Les fleurs sont cueillies de 1 à 3 fois par semaine selon le lieu et la température, et uniquement lorsqu’elles sont sèches. On cueille depuis des tréteaux, car les branches sont cassantes et s’abîment facilement. Les jeunes arbres donnent de 0,5 à 1 kg de fleurs par an, et les grands arbres sélectionnés et bien entretenus peuvent en donner de 6 à 10 kg par an. Des rendements allant jusqu’à 1500 kg de fleurs par hectare ont été signalés. La production annuelle d’absolu de cassie issu de la concrète n’est que de l’ordre de 100 kg. En 1998, le prix de l’absolu sur le marché mondial atteignait plusieurs milliers de dollars US par kg. L’absolu de cassie issu de la pommade est un liquide très visqueux, vert foncé ou vert olive. La pommade de cassie, connue sous le nom d’attar de cassie, n’est produite en Inde que pour le marché local. Les coûts de production étant élevés en France, la culture pour la parfumerie dans d’autres pays, notamment en Asie du Sud-Est, a été proposée à l’étude.

Variétés et autres produits de l’arbre

Deux variétés se distinguent par les caractères des feuilles et des gousses : var. farnesiana et var. guanacastensis, cette dernière présente du Mexique au Costa Rica. Plusieurs cultivars ont été sélectionnés en France. Cavenia, cultivé dans le sud de la France, résiste bien à la sécheresse et au gel, mais son huile est de qualité secondaire. Semperflorens est vigoureux et haut, demande davantage de soins, d’éléments nutritifs et d’irrigation, et donne deux récoltes de fleurs par an. Le bois est jaune-brun, lourd, dur, à grain fin et durable, avec une odeur particulière, quelque peu désagréable. L’écorce a une teneur élevée en tanins, de 30 à 40 %, et l’arbre exsude une gomme qui est parfois récoltée. Les rameaux fleuris se vendent comme fleurs coupées et sont connus dans le commerce sous le nom de fleurs de cassie.