Bouleau

Le bouleau doux (Betula lenta) est une espèce de bouleau originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Son aire naturelle s’étend du sud du Maine jusqu’à l’extrême sud de l’Ontario vers l’ouest, et, vers le sud, le long des Appalaches jusqu’au nord de la Géorgie.

Huile de bouleau doux : origine et chimie

Lorsqu’on les gratte, les rameaux de Betula lenta dégagent une forte senteur de gaulthérie, due au salicylate de méthyle produit dans l’écorce. Le salicylate de méthyle, C₈H₈O₃, est l’ester méthylique de l’acide salicylique. L’huile de gaulthérie est fabriquée à partir de certaines espèces de bouleau, mais ces arbres à feuilles caduques ne sont pas appelés des gaulthéries. L’huile de gaulthérie naturelle se distingue de l’huile artificielle par chromatographie en phase gazeuse et par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse de rapports isotopiques.

Le salicylate de méthyle à l’usage

Le salicylate de méthyle est employé à forte concentration comme rubéfiant et analgésique dans les liniments chauffants en profondeur. L’huile de gaulthérie artificielle, qui est du salicylate de méthyle pur, sert en microscopie en raison de son indice de réfraction élevé. La plupart des cas de toxicité humaine liés au salicylate de méthyle résultent d’une application excessive d’analgésiques topiques, la peau l’absorbant facilement. Le salicylate de méthyle est une substance réglementée au titre de l’annexe III du règlement européen sur les cosmétiques 1223/2009. Il fait l’objet d’une classification CMR selon le règlement européen CLP.

Goudron d’écorce de bouleau

Le goudron d’écorce de bouleau est composé principalement de composés triterpéniques de la famille du lupane et de l’oléanane. Les molécules les plus caractéristiques sont la bétuline et le lupéol, également présents dans l’écorce de bouleau. L’huile de goudron d’écorce de bouleau possède de fortes propriétés antiseptiques, en raison de sa richesse en dérivés phénoliques et en dérivés terpéniques. Le goudron d’écorce de bouleau a aussi été utilisé comme désinfectant, pour l’apprêt du cuir et en médecine. Il entre en outre dans la composition du liniment de Vichnevski, et l’huile de goudron d’écorce de bouleau est un répulsif efficace contre les gastéropodes.

Le bouleau noir

Betula lenta est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne, atteignant 30 mètres de haut, exceptionnellement 35 mètres, avec un tronc pouvant mesurer jusqu’à 60 cm de diamètre. Le bois du bouleau noir est lourd et sert à fabriquer des meubles, des boiseries et des armoires. La sève de bouleau peut être bouillie comme celle de l’érable, mais son sirop est plus corsé, proche de la mélasse. Ce sirop permet de préparer de la bière de bouleau. L’ébullition détruit aussi les quantités volatiles d’huile de gaulthérie.

Bouleau verruqueux

Betula pendula, le bouleau verruqueux, est une espèce d’arbre de la famille des Betulaceae, des plantes à fleurs. Les arbres peuvent atteindre 30 m de haut et ont une écorce blanche qui se desquame régulièrement. Il est originaire d’Europe, du Maroc, d’Asie tempérée, du Canada et de l’Alaska.