Fleur de cactus

Cierge à floraison nocturne est le nom courant de nombreux cactus cierges à fleurs qui éclosent la nuit. Selenicereus grandiflorus et Epiphyllum oxypetalum figurent parmi les cactus que l’on peut désigner ainsi. Les fleurs sont presque toujours blanches ou de tons très pâles d’autres couleurs, souvent grandes et fréquemment parfumées. La plupart s’ouvrent après la tombée de la nuit, et la plupart sont déjà flétries à l’aube. Ces fleurs sont éphémères : chez certaines espèces, comme Selenicereus grandiflorus, chaque fleur ne s’épanouit qu’une seule nuit.

Selenicereus grandiflorus est une espèce de cactus originaire des Antilles, du Mexique et d’Amérique centrale. Les fleurs mesurent de 17 à 22,5 cm de long et, selon certaines sources, jusqu’à 38 cm de large. Ce cactus fleurit la nuit en raison de sa relation avec des pollinisateurs nocturnes, les chauves-souris et les papillons de nuit. Ses pétales d’un blanc opalescent reflètent la lumière de la lune, ce qui guide ces pollinisateurs vers la fleur.

Epiphyllum oxypetalum est présent à l’état naturel du Mexique au Nicaragua. Il fleurit la nuit, et ses fleurs se flétrissent avant l’aube. Les fleurs sont très parfumées et mesurent jusqu’à 30 cm de long et 17 cm de large. Bien qu’on l’appelle parfois cierge à floraison nocturne, il n’est pas étroitement apparenté aux espèces de Cereeae plus couramment connues sous ce nom.

À pleine floraison, le géraniol représente 72,54 % de l’émission odorante totale d’Epiphyllum oxypetalum, suivi de l’alcool benzylique (12,96 %) et du salicylate de méthyle (3,75 %). Ces senteurs proviennent principalement des pétales et des sépales. Le géraniol, l’alcool benzylique et le salicylate de méthyle sont connus pour transmettre des signaux chimiques entre les plantes et les insectes, en particulier le géraniol pour les sphinx. Les cactus pollinisés par les papillons de nuit émettent des mélanges complexes de terpénoïdes et de benzénoïdes durant leur brève floraison nocturne.