Carolina Reaper

Le Carolina Reaper (Capsicum chinense) a été le piment le plus fort du monde de 2013 à octobre 2023, lorsque Guinness World Records a certifié sa succession par Pepper X [A]. Les deux piments ont été cultivés par Ed Currie chez PuckerButt Pepper Company, à Fort Mill, en Caroline du Sud. Le Reaper affiche en moyenne 1,6 à 2,2 millions d’unités de chaleur Scoville, avec des fruits individuels atteignant parfois plus de 3,18 millions.

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Chimie

La chaleur provient de la capsaïcine (CAS 404-86-4, C₁₈H₂₇NO₃) et de son proche cousin la dihydrocapsaïcine — des alcaloïdes de type vanilloïde qui se lient au récepteur TRPV1 dans les nocicepteurs des mammifères, produisant la sensation de brûlure sans dommage tissulaire réel à des concentrations culinaires [B]. La note fruitée et sucrée du Reaper avant l’arrivée de la chaleur est un arôme familier de Capsicum chinense — esters et pyrazines, similaire au habanero — mais la chimie est intéressante : la capsaïcine n’est pas volatile à température ambiante et ne « sent » donc pas le piquant au sens strict olfactif. La brûlure se produit au contact, pas dans l’air.

Dans un parfum

Le Carolina Reaper n’a pas d’extrait commercial en parfumerie — la capsaïcine serait irritante pour la peau à toute concentration significative. La note apparaît dans le parfum uniquement comme une référence conceptuelle : quelques compositions expérimentales évoquent le piment comme une idée, construite à partir d’accords pyrazine-fruités-tropicaux pour l’arôme et de matériaux poivrés (poivre rose, reconstitution shishito) pour la sécheresse, sans utiliser réellement la capsaïcine.

Sources & Notes

[A] Guinness World Records — Carolina Reaper certifié piment le plus fort 2013–2023 ; Pepper X lui a succédé en octobre 2023 (moyenne ~2,69M SHU).

[B] PubChem CID 1548943 — capsaïcine, CAS 404-86-4, C₁₈H₂₇NO₃. Agoniste du récepteur TRPV1. pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/1548943.