Citronné, rosé, vert — comme des feuilles de mélisse écrasées sur une main chaude. Le citronellal est l’aldéhyde qui définit la citronnelle, mais aussi le précurseur chimique du muguet et du menthol.
Frais, rosé-citronné, vert-herbacé, avec une qualité aldéhydique cireuse. Moins perçant que le citral, moins rond et sucré que le citronellol. L'impression initiale est un zeste de citron doux croisé avec la sève verte des tiges de géranium. À mesure que la note de tête tranchante s'évapore, une note florale surprenante apparaît — plus proche du lys que de la rose. Sur papier test à 10 %, la dualité rose-citron est la plus claire : citronnelle sans la rugosité camphrée de l'huile brute. La substantivité est modérée (environ 16 heures à 100 %), s'estompant proprement sans produits d'oxydation dissonants.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Explosion fraîche de rose et citron avec une pointe herbacée verte. Cireuse, aldéhydée. Les facettes agrumes et rose se disputent à parts égales.
Après quelques heures
Après quelques heures
Le départ agrumé s'élève. Une fleur douce, proche du lys, apparaît avec une qualité herbacée nette. Le caractère de la rose devient plus marqué.
Après quelques jours
Après quelques jours
Trace légère sucrée-florale. Disparition propre — sans notes désagréables. Persistance modérée comparée à l'alcool citronellol.
Terroir & Origines
Prix indicatifs 2025, cours professionnels.
L'Histoire
Le citronellal (3,7-diméthyl-6-octénal, CAS 106-23-0) est un aldéhyde monoterpénique au caractère double inhabituel : à la fois citronné et rosé, avec une nuance verte et herbacée. Moins tranchant que le citral, moins sucré que le citronellol — il occupe le terrain calme où le citron rencontre le géranium rosat. L’odeur est cireuse et herbacée à pleine puissance ; dilué, un aspect floral doux, presque de lys, émerge.
La molécule domine l’huile d’Eucalyptus citriodora (70–85 %) et l’huile de citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus, environ 35 %). Elle apparaît aussi dans la mélisse (2–40 %, très variable selon le chémotype), les feuilles de combava (jusqu’à 80 %, principalement l’énantiomère S), et la citronnelle de Ceylan (5–15 %). Les deux énantiomères ont une odeur similaire ; la parfumerie commerciale utilise généralement le mélange racémique.
Ce qui rend le citronellal remarquable, c’est sa chimie en aval. La cyclisation catalysée par un acide avec du chlorure d’étain(IV) le convertit en isopulégol (rendement de 85 %), qui est ensuite hydrogéné en menthol. Ce travail sur le catalyseur a valu à Ryoji Noyori le prix Nobel de chimie en 2001.
Par ailleurs, l’hydratation du citronellal produit l’hydroxycitronellal (CAS 107-75-5), la molécule qui a permis aux parfumeurs de recréer le muguet — une fleur muette qui ne donne pas d’huile extractible. Synthétisé pour la première fois en 1905 par Herman Knoll, l’hydroxycitronellal reste un ingrédient synthétique important dans les accords muguet. Un aldéhyde, deux destinations olfactives totalement différentes.
Le citronellal active le canal ionique TRPA1 chez les insectes, déclenchant une réponse d’évitement. Une étude de 2010 publiée dans Current Biology (Kwon et al.) a montré que les drosophiles dépourvues d’un gène TRPA1 fonctionnel ne pouvaient pas détecter le citronellal comme répulsif. La même molécule que les humains associent à la fraîcheur du citron est, pour les insectes, un irritant nocif — la raison première pour laquelle la plante la produit est une défense chimique, et non un parfum.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : Le citronellal naturel est isolé à partir de l’huile d’Eucalyptus citriodora (70 à 85 % de citronellal) ou de l’huile de citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus, environ 35 %) par distillation fractionnée. L’isolat naturel est un mélange racémique (rotation optique de -1° à -11°) ; la voie synthétique produit un matériau énantiopur. Les deux qualités sont utilisées en parfumerie et comme intermédiaires pour la fabrication de menthol et d’hydroxycitronellal.
Restreint selon le 51e amendement de l'IFRA. Allérgène parfumé déclaré selon le règlement européen 2023/1545 (Annexe III), nécessitant un étiquetage au-dessus de 0,001 % dans les produits à laisser sur la peau et de 0,01 % dans les produits à rincer. Les limites d'utilisation IFRA varient de 0,017 % à 2,30 % selon la catégorie de produit.
Synonymes
3,7-diméthyl-6-octénal, citronellal
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Haut
Tenue (Substantivité)
16 heures à 100,00 %
Apparence
Liquide clair incolore à jaune pâle
Point d'Ébullition
206,00 à 207,00 °C. @ 760,00 mm Hg
Point Éclair
169,00 °F. TCC ( 76,11 °C. )
Densité
0,851 à 0,859 @ 20,00 °C.
Indice de Réfraction
1,446 à 1,453 @ 20,00 °C.
Point de Fusion
-16,00 °C.
En Parfumerie
Le citronellal agit comme un modificateur de la note de tête vers le cœur, apportant une fraîcheur rosée-citronnée avec une touche herbacée verte. Son double caractère floral-citronné le rend utile dans les deux sens : renforcer les accords de citron avec une nuance rosée, ou donner aux compositions de rose une transparence citronnée-verte. L'IFRA le restreint en tant que sensibilisant, avec des niveaux d'utilisation allant de 0,017 % à 2,30 % selon la catégorie de produit. C'est un allergène de parfum déclaré selon le règlement européen 2023/1545 (étiquetage au-dessus de 0,001 % pour les produits à laisser sur la peau, 0,01 % pour les produits à rincer). La plus grande contribution de cette molécule à la parfumerie est indirecte — en tant que précurseur de l'hydroxycitronellal (CAS 107-75-5), la molécule fondamentale du muguet. Gravitas Capitale de Première Peau utilise l'hydroxycitronellal, le produit dérivé de cet aldéhyde, contribuant au pont citronné-floral de la composition.
