La plante
Lantana camara est une espèce de plante à fleurs de la famille des verbénacées (Verbenaceae), originaire des régions tropicales des Amériques. Son aire d’origine s’étend de l’Amérique centrale à l’Amérique du Sud. C’est un arbuste vivace qui atteint généralement environ 2 mètres de haut. Les feuilles sont largement ovales, opposées et simples. Les petites fleurs tubulaires sont réunies en grappes. Elles peuvent être blanches, jaunes, orange, rouges, roses ou multicolores.
Expansion et caractère invasif
Il a d’abord quitté les Amériques lorsque des explorateurs néerlandais l’ont rapporté en Europe, où il a été largement cultivé. Les lantanas ont été introduits en Australie en 1841 comme plante ornementale de jardin. Les Britanniques les ont apportés en Inde il y a environ 200 ans, et ils y sont devenus envahissants eux aussi. En Éthiopie, la plante a d’abord été introduite à des fins ornementales, pour sa senteur agréable et la couleur de ses fleurs. Elle s’est naturalisée dans environ 60 pays tropicaux et subtropicaux du monde entier. Elle peut former des fourrés denses. Elle peut aussi supplanter les espèces indigènes, ce qui entraîne une baisse de la biodiversité.
Chimie de l’huile essentielle
Les huiles essentielles obtenues par hydrodistillation de la plante sont dominées par des sesquiterpènes tels que le (E)-β-caryophyllène et l'α-humulène. Quelques monoterpènes, comme le thymol, le sabinène et l'α-pinène, sont également présents. Dans les huiles de Côte d’Ivoire, les quatre-vingt-quatre composés identifiés représentaient de 84,4 à 99,1 % des huiles. Dans les huiles de feuilles ivoiriennes, le (E)-β-caryophyllène représentait de 24,4 à 39,9 % et l'α-humulène de 10,1 à 20,5 %. La composition de l’huile varie largement selon la zone de croissance de la plante. Les principaux composés signalés sont des sesquiterpènes tels que le (E)-β-caryophyllène, l'α-humulène, la davanone et le germacrène D. Dans les huiles du nord-est de l’Inde (Dibrugarh), le composé principal était la cis-davanone, à 47,8 %. Dans les huiles du Bénin, les composés principaux étaient le sabinène (38,81 %) et le 1,8-cinéole (28,90 %). Dans les huiles de feuilles ivoiriennes, la proportion de thymol atteignait 16,5 % en juillet et 18,4 % en août 2015, et restait inférieure à 2,3 % les autres mois. Les huiles de tiges, de fleurs et de fruits étaient plus riches en thymol que les huiles de feuilles.
Usages
Lantana camara est couramment utilisé comme plante ornementale, ainsi qu’en médecine traditionnelle dans de nombreux pays. Les huiles essentielles de feuilles et de fleurs ont montré de fortes activités antioxydante, anti-inflammatoire et insecticide.
