Phoebe zhennan

Phoebe zhennan est une grande espèce d’arbre, pouvant atteindre 30 mètres de haut, du genre Phoebe de la famille des lauracées. Endémique de Chine, elle y pousse dans les provinces du Guizhou, du Hubei et du Sichuan. L’espèce est menacée par la perte de son habitat et bénéficie en Chine d’une protection nationale de second rang. Son statut de conservation UICN est « vulnérable ». De nombreuses lauracées renferment de fortes concentrations d’huiles essentielles, dont certaines sont prisées comme épices et en parfumerie.

Le bois de nanmu provient de plusieurs espèces d’arbres, dont Phoebe zhennan. Les arbres du genre Phoebe fournissent les plus belles qualités de bois de nanmu. Autrefois, le bois de cet arbre, appelé nanmu en Chine, était si précieux que seules les familles royales pouvaient s’en offrir l’usage. La plus haute qualité de bois de nanmu présente une couleur dorée éclatante et un chatoiement, effet optique. En Chine, cette qualité est souvent appelée « jinsi », c’est-à-dire « fil d’or » ou « soie dorée ». Le nanmu servait à la menuiserie d’architecture et à la construction navale, car il résiste à la pourriture. L’arbre présente un veinage en fils dorés, une senteur riche et une grande durabilité, et son bois est devenu apprécié pour le mobilier et divers matériaux d’ameublement haut de gamme. Le bois sèche en se fendant et en se déformant peu et, une fois sec, est de densité moyenne. Il est particulièrement précieux lorsqu’il est devenu semi-fossilisé : on l’appelle alors Wu Mu, ou « bois noir ». Sur le marché de 2012, le prix pouvait dépasser 10 000 dollars le mètre cube. En Chine, le bois de nanmu se vend plus de 700 dollars le mètre cube, et peut atteindre 1 400 dollars le mètre cube lorsque le diamètre de l’arbre à hauteur de poitrine dépasse 30 cm.

Les principaux composants de la senteur du bois sont des sesquiterpénoïdes. Les principaux composés volatils du bois sont des sesquiterpénoïdes (de 70,22 à 88,45 %). Les principaux métabolites du bois de cœur liés à la senteur sont le cadinène, le p-cymène et le 1,3,5-triisopropylbenzène, respectivement un sesquiterpénoïde, un monoterpénoïde et un hydrocarbure aromatique. Dans les composés volatils du bois d’arbres de 10 et de 30 ans, le composé majeur était l’agarospirol ; dans le bois de 80 ans, les composés majeurs étaient l’agarospirol et l’eudesmol. La variété et la teneur relative des sesquiterpénoïdes du bois augmentent avec l’âge de l’arbre. Des sesquiterpénoïdes tels que le cubébène, le guaiol, l’eudesmol et le cadinène dominent l’huile essentielle du bois. Le bois plus âgé convient mieux à la fabrication de meubles en bois de haute qualité, en raison de sa senteur remarquable et agréable.

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