Cengkeh

Cengkih termasuk famili Myrtaceae dan genus Syzygium. Pohon cengkih merupakan tanaman hijau sepanjang tahun yang tumbuh hingga setinggi 8-12 meter (26-39 kaki), dengan daun besar dan bunga berwarna merah tua yang mengelompok dalam rangkaian terminal. Kuncup bunga awalnya berwarna pucat, perlahan berubah menjadi hijau, lalu menjadi merah cerah saat siap dipanen. Cengkih terdiri dari kelopak panjang yang berujung pada empat sepal yang menyebar dan empat petal yang belum mekar, membentuk bola kecil di bagian tengah.

Cengkih dipanen dengan tangan saat kuncup bunga masih tertutup tetapi telah mencapai pertumbuhan maksimal. Panen perlu dilakukan beberapa kali karena bunga tidak berkembang secara seragam. Kuncup disebarkan di atas tikar dan dijemur selama beberapa hari hingga menghasilkan warna cokelat tua yang khas. Cengkih bekas penyulingan adalah cengkih yang sebagian besar atau seluruh minyaknya telah diambil melalui distilasi.

Senyawa eugenol bertanggung jawab atas sebagian besar aroma khas cengkih. Eugenol terdapat dalam konsentrasi 80-90% pada minyak kuncup cengkih dan 82-88% pada minyak daun cengkih. Eugenol merupakan senyawa utama dalam minyak esensial cengkih, dengan kandungan sedikitnya 50%. Sebanyak 10-40% sisanya terdiri dari eugenil asetat, β-kariofilena, dan α-humulena. Sedikitnya 30 senyawa telah teridentifikasi dalam minyak esensial cengkih. Minyak batang cengkih memiliki profil aroma dan rasa yang lebih mirip dengan minyak kuncup cengkih.

Eugenol adalah guaiakol dengan substitusi rantai alil dan termasuk dalam golongan senyawa kimia alilbenzena. Senyawa ini berupa cairan berminyak aromatik yang tidak berwarna hingga kuning pucat. Aromanya menyenangkan, pedas, dan mirip cengkih. Nama IUPAC-nya adalah 2-metoksi-4-prop-2-enilfenol. Eugenol diekstrak dari minyak esensial tertentu, terutama minyak cengkih, pala, kayu manis, kemangi, dan daun salam. Nama eugenol berasal dari Eugenia caryophyllata, nama cengkih dalam tata nama Linnaeus terdahulu; nama yang kini diterima adalah Syzygium aromaticum.

Kata bahasa Inggris clove berasal dari kata Latin clavus, yang berarti paku. Cengkih sering ditambahkan ke dalam pinang untuk memperkuat aroma saat dikunyah. Rempah ini digunakan dalam sejenis rokok yang disebut kretek di Indonesia. Minyak esensial cengkih dapat digunakan untuk menghambat pertumbuhan jamur pada berbagai jenis makanan. Minyak cengkih biasa digunakan untuk membius atau menidurkan ikan laboratorium maupun ikan peliharaan hingga mati. Minyak cengkih merupakan salah satu bahan minyak choji, yang secara tradisional digunakan untuk merawat pedang Jepang.

Jika dioleskan pada rongga gigi berlubang atau soket gigi yang tersisa setelah pencabutan, eugenol atau minyak cengkih dapat meredakan sakit gigi untuk sementara. Bukti ilmiah yang mendukung efektivitas eugenol untuk mengatasi nyeri gigi masih belum memadai. Eugenol dapat dicampur dengan seng oksida untuk membentuk seng oksida eugenol, yang digunakan dalam kedokteran gigi untuk restorasi dan prostodontik.

Provinsi Maluku saat ini tetap menjadi sumber cengkih terbesar di Indonesia, dengan sekitar 15% dari produksi nasional. Provinsi-provinsi yang mencakup Pulau Sulawesi secara keseluruhan menghasilkan lebih dari 40%.

—

Terkait: Daun Cengkih · Fuli · Pala