Banyan adalah pohon ara yang mengembangkan batang tambahan dari akar penyangga di sekitarnya, sehingga pohon dapat menyebar ke luar tanpa batas. Ficus microcarpa adalah spesies pohon banyan dalam famili Moraceae. Tingginya dapat mencapai 25 m, terkadang 35 m, dengan tak terhitung banyaknya akar udara yang menjuntai dari cabang. Kelembapan tinggi tampaknya mendukung pertumbuhan akar udaranya. Daunnya berbentuk elips sempit hingga lebar, panjangnya mencapai 12 cm dan lebarnya 9 cm, serta tidak berbulu.
Persebaran dan penggunaan tradisional
Wilayah asalnya membentang dari India hingga Tiongkok dan Jepang, melewati Asia Tenggara dan Pasifik barat hingga negara bagian Queensland di Australia. Di Jepang, kulit kayu, akar udara, dan daun keringnya secara tradisional digunakan untuk meredakan nyeri dan demam. Pohon ini membutuhkan iklim hangat dan lembap, tetapi dapat bertahan pada suhu mendekati 0 °C. Pohon ini terutama tumbuh di dataran rendah, di hutan hujan tropis, tepian sungai, pesisir, rawa-rawa, dan hutan bakau. Pohon ini telah diperkenalkan ke kawasan Mediterania, Amerika Tengah dan Selatan, Karibia, serta Hawaii, California, dan Florida. Tawon ara yang menyerbukinya adalah Eupristina verticillata.
Perawakan banyan
Seperti pohon ara lainnya, banyan menghasilkan buah dalam struktur yang disebut sikonium, yang menjadi tempat berlindung bagi tawon ara; pohon-pohon ini bergantung pada tawon untuk penyerbukan. Burung yang memakan buahnya menyebarkan bijinya. Banyak biji jatuh di cabang pohon lain atau di bangunan, dan saat berkecambah, akarnya tumbuh menuju tanah dan dapat menyelimuti sebagian pohon atau bangunan yang menjadi inangnya; kebiasaan ini secara umum dikenal sebagai mencekik. Banyan yang lebih tua memiliki akar penyangga udara yang tumbuh menjadi batang tebal berkayu. Great Banyan di Kolkata memiliki 2.880 batang tambahan. Daunnya besar, liat, mengilap, hijau, dan berbentuk elips.
Kijimuna dan roh pohon
Kijimuna sangat usil, suka mengerjai dan menipu manusia. Salah satu ulah mereka yang paling terkenal adalah berbaring di dada seseorang sehingga orang itu tidak bisa bergerak atau bernapas; hal ini disebut kanashibari. Mereka adalah nelayan ulung yang mampu menangkap banyak ikan, tetapi mereka hanya memakan salah satu mata ikan sebelum meninggalkan sisanya. Nama lain kijimuna adalah bunagaya, yang kira-kira berarti berkepala besar. Di Asia Tenggara, F. microcarpa, bersama spesies lainnya, dipercaya menjadi tempat tinggal para roh; di Tiongkok, pohon ara besar dapat dikaitkan dengan roh baik dan energi vital.
—
Terkait: Acronychia Pedunculata · Adoksal · Agave · Alga · Lidah Buaya · Aroma · Asparagus · Alpukat
